두 명의 승려가 여행을 하고 있었다. 그들이 배를 타고 강을 건널 때 뱃사공이 그들에게 어디 가느냐고 물으며 이어서 말했다. "만약 이 계곡을 넘어 성으로 가시려거든 천천히 가셔야 합니다."

그러자 노승이 말했다. "하지만 우리가 천천히 간다면 성 안에 들어가지 못할 것일세. 성문은 해가 진 후에 곧 닫아 버린다네. 이제 한두 시간밖에 안 남았을 텐데 그 거리를 어찌 천천히 걸어갈 수 있겠는가? 우리가 천천히 간다면, 거기에 도착해도 성 밖에서 다음날 아침 성 문이 열릴 때까지 기다려야 하는데 사나운 동물들도 많고 하니 우리는 서둘러 가야만 하네."

노승의 이야기를 다 듣고 난 뱃사공이 말했다. "좋습니다. 이것은 저의 경험담입니다. 천천히 가는 사람만이 성에 도착할 수 있습니다."

그러자 젊은 승려는 뱃사공의 말을 듣고 이렇게 생각했다. "나는 이 지방의 지리를 전혀 모르지 않는가? 아마 뱃사공의 말에는 무슨 뜻이 숨어 있는 것이 틀림없다. 뱃사공의 충고를 듣는 것이 좋겠다."

그래서 젊은 승려는 천천히 걸었다. 하지만 노승은 바삐 서둘러 걸음을 재촉했다. 그는 등에 경전 자루를 지고 있었다. 이윽고 얼마를 가다 노승은 발을 심하게 다쳤다. 왜냐하면 성으로 가는 길은 자갈이 많고 매우 험했기 때문이다. 그래서 그는 발의 상처로 피로하여 얼마 못 가서 쓰러지게 되었다. 그는 너무 서둘렀기 때문에 노쇠한 체력이 그것을 감당해낼 수 없었다.

반면에 젊은 승려는 유유히 성에 다다를 수 있었다. 뱃사공이 걱정이 되어 그들을 뒤따라 갔을 때 얼마 가지 않아 길가에 쓰러져 있는 노승을 발견하게 되었다. 그의 다리는 깨져 피가 흐르고 있었다. 뱃사공이 노승에게 말했다.

"스님, 저는 이런 일이 일어날 것을 말씀드렸습니다. 만약 스님께서 제 말을 듣고 천천히 걸으셨다면 이런 일은 없었을 겁니다. 이 길은 땅이 매우 거칠고 자갈이 많아 서둘러 걸으면 꼭 넘어지게 되어 있습니다. 왜 제 말을 안 들으셨습니까?" 

 

우리나라에 속담에 "급할수록 돌아가라", "할수록 천천히 가라"는 말이 있다. 영어에도 비슷한 속담이 있다. "천천히 서둘러라"(Make haste slowly)- 급할수록 서두르지 말고 천천히 생각하며 움직이라는 것은 동서고금을 막론하고 어디서나 내려오는 격언이다.

어떤 일을 이루려면 거기에 합당한 시간이 반드시 필요하다. 씨를 뿌리고 난 후 일정한 시간이 지나야 싹이 트고 성장하고 야무진 열매를 맺는다. 심지어 밥을 짓더라도 충분히 뜸을 들여야 쌀이 맛있게 익는다. 그런데 우리 한국인은 매사에 너무 서두르는 것으로 정평이 나있다.

충분히 꼭꼭 씹으며 음미해야 할 식사시간에는 마치 전쟁을 방불케 할 정도로 허둥댄다. 교통사고율이 세계 제일인 것만 보더라도 한국인이 얼마나 조급한 성격의 소유자인가를 쉽게 짐작할 수 있다. 서두른다고 잘 되는 일이란 없다. 서두르면 일을 그르치기 십상이고 오히려 시간을 까먹는 수가 많다.

"급하다고 바늘허리에 실을 꿰어 쓰지 못하고, 바쁠수록 돌아가라"는 조상들의 충고는 항상 되새겨볼 필요가 있는, 오랜 경험에서 우러나온 지혜이다. 어떤 위급한 경우라도 조급하게 생각하지 말고 마음을 느긋하게 가져야 한다. 그렇게 하노라면 의외로 일이 쉽게 풀리는 길을 잘 볼 수가 있다.

특히 건강을 유지하거나 회복하는 데 조급한 마음을 품는 것은 금물이다. 건강은 지속적으로 유지하는 올바른 생활의 열매이지 하루아침에 얻어지는 성질의 것이 아니기 때문이다. 생활태도를 근본적으로 개혁하지 않고 특별한 보약이나 약물로써 빠른 효과를 보려고 대들다가는 오히려 건강을 망치기 십상이다.

"급할수록 돌아가라"