2004년 가을, 내가 대한예수교장로회(통합)에 목사 자격증을 반납하고 기독교와 교회를 떠난 이후, 다시 교회로 돌아가 목사로 살아야 한다고 조언해주는 사람들이 적지 않다. 나에게 애정 어린(?) 조언을 해 주는 분들의 주장은 대체로 다음 둘 중 하나다.

하나는 보수정통(?) 교리에 근거를 둔 조언으로, 하느님의 진노를 피하려면 기독교를 비난하고 하느님을 떠났던(난 교회와 기독교를 떠났지 하느님을 떠난 적이 없음에도 불구하고) 지난 삶을 회개하고 다시 교회로 돌아가야 한다는 논리다. 또 하나는, 당신이야말로 교회다운 교회를 할 자격이 있으니 새로운 기독교 운동을 위해 교회로 돌아가라는 벗들의 고마운 제안이다.

첫 번째 유형의 충고에 대해서는 답할 가치를 느끼지 않지만, 애정을 갖고 충고해 주는 벗들의 조언은 그냥 무시만 하고 있을 수는 없기에 내가 교회로 돌아갈 수 있는 조건과 가능성에 대해 견해를 밝히겠다. 만일 다음과 같은 조건이 충족된다면, 나는 다시 목사가 되어 기꺼이 교회로 돌아가겠다. (그렇게 된다면 예장 통합 목사 자격증은 반납했으니 무소속 목사가 되겠군.ㅡㅡ;;)

1. 기독교 성서를 신앙의 절대 기준으로 삼지 말고, 그 내용을 마음껏 비판할 수 있도록 허락할 것이며, 이치에 맞지 않는 내용은 가차 없이 내다버릴 수 있도록 성서 해석의 자유를 전적으로 보장해 주어야 한다.

기독교 성서는 보수 기독교가 갖고 있는 독선과 배타성을 당연한 것으로 비호하게 만드는 절대 근거가 되고 있다. 그러므로 기독교 성서로부터 자유롭지 않고는, 기독교가 건강한 종교로 되살아날 가능성이 없다고 생각하기 때문이다.

옳고 그름, 선과 악을 판별하라고 하느님께서 우리 사람에게 주신 절대 기준이 있다면 그것은 이성과 양심이 되어야 마땅하며, 하느님께서 친히 우리 마음에 새겨주신 그 말씀(이성과 양심)을 부정한 채 종이에 씌어진 문구를 붙들고 늘어지는 것은 (기독교 용어로) 용서받지 못할 우상숭배의 죄요 신성모독이다.

또한 2천 년 전에 씌어진 원시(열등하다는 뜻이 아니라 시간적으로 앞서 있다는 뜻이며, 그렇기에 현대인들의 삶과는 간격이 크다는 뜻이다) 문서에 매여 살다가는 종교로 인한 자유와 행복은커녕 종교의 노예 상태에서 벗어날 수 없기 때문이다.

2. 언제든 교회가 조직화되고 조직의 생리가 작동된다는 느낌이 들면 기꺼이 해체할 수 있는 열린 마음을 가진 교회이어야 한다.

교회는 오직 하느님과 교우들의 올바른 관계 설정과 그로 인해 교우들이 누리는 행복을 위해 존재해야 한다. 교회가 조직화되어 스스로 생존하려는 조직의 생리가 생기기 시작하면 이미 그 교회는 생명력을 잃었다고 봐야 한다. 그럴 때는 기꺼이 그 조직에 대해 수술을 하거나 해체하는 것이 바람직하다.

교회 조직을 ‘그리스도의 몸’이라는 그럴듯한 말로 포장하고 신성시하여 교우들을 가두고 착취하는 못된 짓은 개념을 상실한 일부 ‘먹사’들만 저지르는 것이 아니다. 스스로 살고 싶어 하는 조직의 생리를 적절히 제어하지 못할 때, 비대해진 교회가 자신의 살 길을 스스로 찾는 것이다. 물론 조직 자체와 그 조직의 중심에 있는 사람들의 협잡에 의해서.

그러니 교우들은 교회가 스스로 자신들을 옥죄지 못하도록 교회를 철저히 감시하고 통제해야 한다. 만일 통제가 불가능하다고 판단될 경우 미련 없이 조직의 해체를 선언하고 실행해야 한다.

3. 이런 저런 일을 해야 한다는 숙제를 교우들에게 내주거나 강요하지 말고, 그저 교우들이 행복할 수 있다면 그것으로 만족할 수 있는 교회여야 한다.

역사적으로 교회가 일을 안 해서 문제가 된 경우는 거의 없다. 대부분 무언가를 하겠다고 나서는 바람에 사회에 혼란과 갈등을 일으켰던 것이다.

평화 통일운동이나 환경 운동, 이웃을 돕는 일 등은 교회가 할 수 있는 아름다운 일이지만, 반드시 해야 하는 일이라고는 생각하지 않는다. 이런 일을 하지 않아도 좋다. 그저 교회 공동체 사람들이 법과 질서를 지켜가며 자신이 행복하고 가정도 행복하게 살아갈 수 있게 해주는 힘이 된다면 그것으로도 충분하다.

그러니 교우들에게 아무런 숙제도 내주지 않고, 하느님과 예수님을 만나 신나게 데이트하고 그로 인한 자유와 평화와 행복을 느낄 수 있고 그것으로 족한 그런 교회라면, 나는 기꺼이 그 교회로 돌아가 교우들을 섬기며 일하고 싶다.

하느님과 예수님을 마음의 주님으로 모시고 위로는 그 분들과, 옆으로는 교우들과 데이트를 즐기며 신나고 행복한 삶을 사는 것, 그게 바로 교회가 하느님께 반드시 드려야 하는 산 제사(예배)이며 또한 그것이야 말로 교회에서 반드시 이루어져야 할 필수사항이고, 그 외의 것은 모두 필수사항이 충족된 다음에 여력이 되면 해도 좋고 여력이 안 되면 안 해도 괜찮은 선택사항이라고 생각하기 때문이다.

교회는 무언가 반드시 일을 해야 한다는 생각이 교우들에게 쓸데없는 짐을 지우기도 하고, 사회에 무리를 일으키기도 한다.

4. 교회 일을 전적으로 맡아 일하는 목사에게는 적정한 임금을 책정하여 생계 문제를 보장해 주어야 한다. 하지만 그것을 이유로 헌금을 강요해서는 안 된다.

앞의 문제와 상충하는 것 같지만 그렇지 않은 문제, 공개적으로 터놓고 말하기 껄끄럽지만 반드시 짚어보아야 하는 문제도 생각해 보자. 목사의 생계 문제다. 봉사 차원이 아니라 교회 일을 전적으로 맡아 하는 목사라면 전문직업인일 수밖에 없다.

목사들은 성직자라는 쓸데없는 자존심을 버려야 한다. 개신교 전통에서 건질만한 자랑스러운 것이 있다면 그나마 ‘만인사제설’을 들 수 있겠다. 모두가 하느님의 존귀한 사제이고 똑같은 딸과 아들이지 누군 성직자고 누군 비성직자란 말인가. 하느님 앞에 부끄럽지 않은 직업을 갖고 열심히 살아가는 사람은 누구나 성직을 감당하고 있는 성직자다.

나 역시 목사로 돌아간다면 직업종교인으로서 적정한 생계비를 보장받고 싶다. 생계 문제를 초월하여 식구들을 굶기면서도 희생하고 봉사하는 목사가 아름답다고 생각하는가? 일면 그럴 수도 있겠다. 하지만 나는 그럴 능력이 없다. 그럴 의사도 없다. 왜 내 선택 때문에 내 식구들이 고통을 받아야 하는가? 내가 보아온 목사들 중에도 그렇게 숭고(?)하게 살아갈 수 있는 사람은 열에 하나가 되지 않는다. 이 사실을 인정하지 않으면 그 간격을 메울 수 있는 건 위선밖에 없다.

스스로 희생해 가며 어려운 여건 가운데 교우들을 예수님 섬기듯 몸과 마음을 다해 섬기는 진실된 목회자들이 있음을 부인하지는 않겠다. 그러나 그런 목회자들만 목사가 될 자격이 있다면 현재 목회를 하고 있는 목사들의 90% 이상은 목사자격증을 반납해야 한다. 내가 목사 자격증을 기꺼이 반납한 이유 중에는 이 문제도 포함되어 있다. 나는 그런 희생을 감당할 그릇이 못되기 때문이다.

나는 돈을 초월하여 교우들을 하느님 섬기듯 할 수 있는 사람이 결코 아니라는 사실을 스스로 잘 안다. 그렇기에 적절한 생계비가 보장되지 않으면 교회 일을 할 수 없다. 그렇다고 그것을 이유로 교우들에게 헌금을 강요해서는 안 된다. 자발적으로 내는 헌금이나 회비로 목사를 고용할 수 없다면 목사 없이 그냥 교우들끼리 교회를 꾸려가는 게 낫다.

이참에 헌금에 대해서도 한마디 하고 싶다. 헌금제보다 회비제로 교회 운영비를 마련하는 게 어떨까. 교우들이 각자 자신의 처지에 맞게 자유롭게 정한 연회비 또는 월회비제로 교회 운영비를 마련하는 것이다. 그렇게 하면 회비가 잘 걷히지 않을 것 같다고? 무엇이 문제인가? 운영이 안 되면 교회를 닫으면 된다. 교회는 교우를 위해 존재한다. 교우를 행복하게 하지 않는 교회는 존재 이유가 없다.

5. 교회 행정과 재정은 교우들이 관리해야 하며, 급료를 받는 목사들은 일체 관여하지 못하게 해야 한다.

급료를 받는 목사는 교회를 직장으로 삼아 일하는 직업인이다. 교회는 적절한 대가를 주고 목사를 고용하는 것이다. 그러므로 그에 합당한 적절한 일을 맡기고, 그 외의 일에는 간섭하지 못하게 해야 한다.

담임목사는 물론, 모든 목회자들은 설교를 포함하여 목회와 교육을 담당하는 것으로 만족해야 한다. 목사들은 일체 행정과 재정에 관여해선 안 된다. 교회 권력이 그들에게 집중될 수 있기 때문이다. 그로부터 온갖 비리가 파생된다는 것을 교우들이 모르면 바보 중에 바보다.

목사를 고용하는 교회의 교우들은 목사들의 전횡을 막을 수 있는 장치를 반드시 마련해야 한다. 그 장치의 핵심이 바로 목회와 교육 분야만 그들에게 맡기는 것이다. 행정도 재정도 모두 목사에게 맡기는 무책임한 바보들은 교회의 일원이 될 자격이 없다. 행정과 재정은 급료를 받지 않는 일반 교우들이 맡아야 한다.

만일 그것이 골치 아프고 싫다면 차라리 교회를 해체하고 교회에 다니는 것을 포기하라. 그런 무책임한 바보 교인들이 ‘먹사’들의 전횡을 부추기는 것이며, 기독교가 지속적인 악을 행하도록 방관하는 것이고, 기독교라는 종교를 천하에 무식한 종교가 되게 하기 때문이다.

6. 외부를 향해서는 예언자적 목소리를 내면서도 내부의 치욕을 솔직히 파헤치지 못하는 기독교 진보 단체들과의 연대를 강요하지 말아야 한다.

평화와 통일, 환경을 위해서는 예언자적인 목소리를 내고 실천도 하지만, 한국 교회가 갖는 지독한 독선과 배타, 그로 말미암는 대사회적 범죄행위에 대해서는 날선 비판을 하지 못한 채 입을 다물고 있는 기독교 진보 교회나 단체들과의 연대를 강요하지 않는다면, 나는 다시 목사가 되어 교회에서 일할 의사가 있다.

내 눈에는 기독교 진보 단체들이 교회 내부에 대한 비판을 망설이는 이유가 뚜렷이 보인다. 문제를 몰라서 비판을 할 수 없는 것이라면 나무랄 일이 아니다. 또한 너무나 잘 알고 있지만, 그럼에도 제 식구이기에 감싸고 변호하는 것이라 해도 일면 이해할 여지가 있다.

그러나 기독교 진보는 그보다 훨씬 심각한 문제를 안고 있다. 기독교 진보들은 의로운 일, 좋은 일을 하고 싶어 한다. 그런데 현대 자본주의 사회에서 진보는 대체로 돈이 없다. 그래서 (다는 아닐지라도 대체로) 보수 성향의 돈 많은 교회에 손을 내민다. 식구들끼리 서로 돕는 것이 아름답다고 할 텐가? 그것이 떳떳한 돈이라면, 돈을 받으면서도 할 말을 다한다면 그렇다고 동의할 수 있겠다.

하지만 기독교 진보 운동을 한다는 사람들이 돈 많은 교회가 무리하게 거둬들이는 헌금이나 교회 운영에 문제가 많다는 걸 충분히 인지하고 있으면서도 그 돈을 받는 건 문제가 있다. 게다가 그 돈 때문에 할 말을 하지 못한다면 변명의 여지가 없다.

진보 교회와 단체들이 일정 부분 사회의 소금과 빛의 역할을 하고 있다는 점은 충분히 인정할 수 있고, 보수 교회와 분리해서 보면 아름답다고 할 수도 있다. 문제는 그 교회들이 교리적 독선과 배타에 사로잡힌 보수정통(?) 교회들을 살려주는 숙주 역할을 하고 있다는 점이다.

사람들이 “저 봐라. 저런 교회도 있지 않느냐? 교회가 다 잘못된 것은 아니다.”라며 긴장을 푸는 사이에 보수정통이라는 이놈의 괴물이 죽지 않고 살아서 그 무서운 교리로 사람들의 자유와 행복을 빼앗고 우리 사회에 갈등과 혼란을 흩뿌린다.

사회의 소금과 빛의 역할을 하는 소수의 아름다운 교회들이 오히려 괴물을 살려주는 숙주 역할을 한다는 사실은 참으로 서글픈 현실이다. 그런 교회들이 진정 가치를 인정받으려면 괴물을 몰아내고 한국 교회의 주류로 자리 잡아야 한다. 그렇지 않으면 차라리 괴물과 함께 죽는 것이 낫다.

위에서 제시한, 여섯 가지 조건이 (내가 바라는 최소한의 조건이다) 충족되는 교회가 있다면, 또한 그런 교회가 나를 불러준다면, 나는 다시 목사가 되어 기꺼이 교회로 돌아가겠다. 꿈 깨라고? 아무래도 다시 목사가 되어 교회로 돌아가기는 틀린 것 같다고? 내가 생각해도 그렇다.