▲ 들녘교회의 모습. 시골교회 답지 않게 세련된 건물이다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

전라북도 완주군 이서면 남계리. 전형적인 시골 마을에서 50가구의 농민들과 조촐하게 호흡하는 교회가 한국기독교장로회 들녘교회(목사 이세우)다.

시내에서는 논길을 따라 한참을 들어가야 교회를 만날 수 있다. 교회의 겉모습은 보통 상상하는 시골 교회의 모습이 아니다. 최근 지었으며, 어느 도시 교회 못지않게 현대적인 디자인을 뽐내는 교회. 내부에 들어가 이세우 목사의 설명을 듣고 나면 교회 건물에서부터 녹색 영성이 드러난다.

"우리 교회는 역사가 60년이나 돼요. 처음에는 건물이 많이 낡고 위험해서 소박하게 다시 지으려는 생각이었어요. 그런데 지역주민들과 함께 하는 공간에 대한 욕심이 생기더라고요. 그래서 문화공간을 확보하려고 생각하고 건물을 지었어요. 다행히 건축하시는 교수님의 도움을 받아 이렇게 멋있게 지었지요."

주민들이 황토로 직접 교회 지어

이 지역은 황토가 유명하다고 한다. 장화를 신고 다녀야 다닐 수 있는 곳도 있다. 2005년 이 목사와 교인들은 이 황토에 짚을 넣고 흙벽돌로 찍어내 건물을 올렸다. 압축기도 직접 만들어 자재에는 전혀 돈이 들지 않았다. 경제적으로 여유가 없던 교인들도 직접 건물 짓는 일에 시간과 몸을 드려 헌금을 대신했다. 교회 다니지 않는 모든 마을 사람들도 하나로 뭉쳐 작품을 만들었다.   

	▲ 이세우 목사는 지역에서는 열심있는 환경운동가지만 교인들 앞에서는 꼼짝못하는 목사이기도 하다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

이 목사는 "환경을 생각하며 교회를 만들었죠. 그런데 비용은 일반 교회 짓는 거랑 비슷하게 들었어요. 중간에 업자가 끼어들어서 부도를 내는 등 사고를 쳤거든요"라며 아쉬움을 전한다. 또 그는 "농촌에 사람이 없잖아요. 교회 공간을 통해 도시 사람과의 만남을 기획하고 있죠. 도시 교회가 와서 쉴 수 있는 공간도 만들 생각입니다"라고 덧붙였다.

교회에 놓인 의자에는 재미있는 사연도 담겨 있다. 이 목사는 원래 교인이 많지 않아 의자도 적게 놓고 바닥을 많이 이용하려는 생각이었다. 그런데 농촌 어르신 한 분이 돌아가시기 전에 아무도 모르게 고급 교회 의자를 주문해놓고 '내가 죽으면 교회에 설치하라'고 유언을 남겼던 것. 나중에 하나님 만나서 '평생 하나님 섬겼는데 뭐했냐?' 이야기 들을까봐 그랬다고 한다. 이를 지켜본 다른 노인들은 자신들의 차례를 뺏겨 안타까워했다는 후문이다.

교회가 친환경 농사 이끌어

이 목사는 오래전에 생명을 살리는 교회가 되기 위해 쌀겨농법·우렁이농법 등 친환경적인 농사를 시작했다. 그러면서 교인들의 참여를 기다렸다. 얼마동안은 관심은 보였지만 선뜻 나서는 사람이 없었다. 비용적인 문제 때문이었다. 다행히 조그만 농사를 짓는 75세의 교회 장로가 이 일에 뛰어들었다. 또 66세의 여자 교인도 함께했다. 5년 전에는 농협 시범단지로 이 지역이 지정되면서 방법이 생겼다.

지금은 마을 전체가 쌀겨농법으로 농사를 짓는다. 쌀겨는 농협에서 무료로 지원받는다. 교인들이 지은 쌀은 향린교회와 직거래장터를 열어 보내기도 하는 등 판로도 개척하고 있다. 주민들은 잡초가 자라면 이전처럼 제초제를 써서 방제하려는 유혹을 받지만,  이 목사는 계속해서 제대로 친환경적인 농사를 짓자고 주민들을 설득하고 있다.

"농촌에는 기본적으로 보수적인 정서가 있어요. 유기농 농사가 아무리 좋은 것이라도 주민들의 호응을 얻어야죠. 목사가 잘난 척하며 나서면 문제가 생길 거 같아서 오랫동안 기다렸어요. 제가 문제 일으킨 것도 많거든요. 새만금 반대한 것도 그렇고. 전북 지역에서는 새만금 반대하면 역적이에요(웃음)."

지역 생태를 위해 운동하는 교회

	▲ 교회당에 보이는 벽돌은 주민들이 힘을 모아 황토로 찍어내 쌓은 것이다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

이 목사는 "사실 싸워서 진 게 더 많았지요. 그래도 계속할 겁니다. 최근에는 환경은 물론이고, 경제성도 안 되는 비행장까지 유치하려고 하더라고요. 일단 뭔가 일을 만들면 돈이 된다는 생각인가 봐요. 그런 사람들은 철저하게 막아야죠"라고 강조했다.

교인들은 그래도 걱정이 많다. 교회가 색깔을 조금만 덜 드러냈으면 하는 것이다. 그래도 어느덧 마을 사람들과 함께한 시간이 많아져 교인이 아닌 사람도 마을의 목사로 인정을 해준다고 한다.

"처음에는 목사처럼 보이지 않는다고 싫어하는 사람도 있었어요. 작업복만 입고 다니고 농사짓고 그러니까요. 그래도 마을의 애경사가 있을 때는 양복 입고 주민들과 함께하지요. 제가 사실 설교도 잘 하지 못하고, 특별하게 목회를 잘하지도 못하는 거 같아요. 제가 할 수 있는 것은 단지 농촌 분들과 오랫동안 함께 있는 일이라도 생각했고요. 이제 17년이 되었네요. 우리 마을만큼은 끝까지 농사짓자고 종종 제가 말하는데요. 저도 그럴 겁니다." 

도심 속 푸른 교회 : 광동교회

	▲ 광동교회는 입구에만 보도블럭이 깔려 있을 뿐 교회 마당 대부분이 흙밭이다. 지역주민들에게 도심 속에서 찾기 힘든 흙을 느끼게 해주기 위해서다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

방영철 목사는 "하나님을 사랑하고 이웃을 사랑하는 것이 가장 큰 계명입니다. 하지만 이웃 사랑의 형태는 시대마다 다르게 나타날 겁니다. 빈곤 지역에서, 전쟁터에서는 전혀 다른 모습이겠습니다. 지금 이시대 이곳에서는 환경운동이 이웃을 사랑할 수 있는 좋은 방법이라고 생각합니다. 최근 환경 문제는 생존의 문제가 되었습니다. 환경운동은 하나님의 창조하신 세상과 인간을 지키는 길입니다"라며 교회가 환경에 책임을 지고 나서야 한다고 주장했다.

광동교회에는 교회 내 사소한 활동에도 환경을 배려하는 모습이 엿보인다. 책상 의자 등 교회 사무실내 집기도 새것이 없다. 행정적으로 교회 비품을 구입할 때도 친환경 상품인가를 꼼꼼히 고민한다. 빗물탱크를 설치해 받은 물로 화초에 물을 주는 등 재활용에도 앞장선다. 생명밥상운동에도 적극 참여해 음식물을 남기지 않으려고 애쓴다. 쓰레기 재활용 같은 것은 말할 것도 없다.

	▲ 광동교회 방영철 목사. 그는 인간이 중심이 된 '환경운동'에서 하나님이 중심이 되고 인간과 환경이 동등한 위치를 갖게 되는 '생태운동'으로 나가야 한다고 말했다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

지난주에는 가족찬양대회가 열렸다. 놀라운 것은 상품으로 준 선물이 신문지로 포장이 되어 있었다는 것이다. 지속적으로 생태교육을 받은 교인들이 이제는 스스로 친환경적인 삶을 살아가는 교회를 만들어간다. 교회의 흙 마당에는 이따금씩 잡초가 자란다. 그러나 교인들은 풀 한포기 보기 힘든 도시에서 자란 풀을 함부로 뽑지 않는다.

"서울에서는 흙을 밟아볼 기회가 거의 없습니다. 기껏해야 놀이터의 모래밭이죠. 우리 교회 아이들은 흙장난 하고 노는 것을 좋아합니다. 흙에서 나오는 박테리아가 아토피도 예방해준다고 하니 다행입니다. 사실 불편한 점도 있습니다. 흙바닥이 교회 앞에 있으니 예배당이 금방 지저분해지고 그러죠. 교회 마당 땅값을 계산해보면 15억이 됩니다. 효율적으로 생각하면 할 수 없는 일입니다. 인간의 가치로 결정하면 안 됩니다. 하나님이 중심에 계신다면 인간과 생태는 비슷한 위치에 있습니다. 생태적인 관점으로 봐야합니다." 

교회는 동네(봉천동 일대)의 자투리 땅도 공략한다. 건축법 상 건물을 짓게 되면 일정 부분 녹지를 조성해야 한다. 하지만 장소만 떼어놓았을 뿐 제대로 운영되는 곳이 없다. 교회는 이런 곳에 찾아가 나무를 심고 화단을 만든다. '남의 땅에 꽃 심기'다. 교인들은 교회 울타리 가꾸려는 것보다 많은 사람들이 보는 곳을 아름답게 만드는데 관심이 많다. 주변 교회는 한 달에 한 번 전도 하러 나가는데, 광동교회는 한 달에 한 번 지역을 청소하러 나간다. 당연히 지역사회의 주목도 한눈에 받고 있다.

친환경농사 연구하는 교회 : 송악교회

	▲ 송악교회의 전경. 송악교회는 친환경농사를 연구해 보급하는 교회다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

이듬해에는 15명의 교인들이 본격적으로 여러 가지 친환경 농사법에 뛰어들었다. 그렇게 되자 마을 농민들까지 합세했다. 그렇게 40여 가정으로 시작한 친환경농사도 처음에는 판로가 없어서 고민이 많았다. 그러다 무농약·유기농산물을 다루는 '한살림'과 연결되어 본격적인 농사가 시작되었고, 현재는 200가구 정도가 친환경 농사를 짓는다.

이종명 목사는 송악면이 친환경농사를 짓는 곳으로 유명해졌다며 자랑했다. 이 목사는 "가구 수는 얼마 안 되지만 농사 규모나 영향력은 면 전체의 40%가량을 차지한다. 지금은 면 단위에서 가장 많은 친환경 농산물을 생산하는 곳이 되었다"고 말했다.

지금은 벼농사 외에도 잡곡·야채·과일 등 다양한 밭농사에도 친환경적인 농법을 도입하고 있다. 송악교회는 주로 농민들의 수고를 알리기 원했다. 한살림 쪽으로의 판로를 개척한 것도 송악교회다. 2004년부터는 도시 교회와 함께 하는 유기농 장터를 시작했다. 명성교회·시온교회·대전YMCA 등과 연결 해 장터를 열고 있다.

	▲ 이종명 목사는 하나님이 창조하신 환경을 살리는 친환경상품에 기독인들이 더 관심을 가졌으면 하는 바람을 전했다. ⓒ뉴스앤조이 유헌

도시 교회의 참여는 저조해

하지만 그 효과가 그렇게 신통하지는 않다. 이 목사는 "작년에 쌀 소비가 줄어들어 반품을 받기도 했다. 가난한 농민들은 좋은 쌀을 생산하고도 정작 자신들이 먹는 것은 농약이 든 저렴한 쌀을 선택한다"며 안타까움을 감추지 못했다. 교회들이 적극적으로 참여하지 않는 점도 아쉬운 점으로 꼽았다.

"직거래 장터를 열면 토마토·오이 같은 야채는 금방 나가는데 쌀이 잘 안 나간다. 알고 보니 개인적인 구매는 하지만 교회적으로 구매하지 않는다는 점을 알게 되었다. 큰 교회에는 사람도 많으니 그 중에 쌀을 소매하는 사람이 얼마나 많겠는가. 교회가 유기농 쌀이 좋은 것을 알아도 선택하기 어렵다는 사실을 깨달았다"

신앙적인 가치를 가지고 농사를 짓지만 교회는 이들의 가치를 인정하지 않는다는 것이다. 이 목사는 "이렇게 가다가는 친환경농촌과 농사가 죽을 수도 있다. 생명은 다 연결되어 있다. 사람도 그렇게 되면 살아남기 힘들 것이다"며 교회의 참여를 바란다고 했다.

	▲ 송악교회의 친환경농사 체험에 참가하고 있는 어린이들. ⓒ뉴스앤조이 유헌