요즘 복잡한 도시생활을 접고 전원으로 돌아가 하루라도 인간답게 살아보려는 이들이 늘고 있다. 하지만 무턱대고 농촌으로 내려 갈 수 있는 형편도 처지도 아닌 것이 작금의 우리들 현실이고 보면 건강한 육체와 정신, 영적인 행복보다 더 가치 있는 것이 따로 있다는 것에 서글프다. 

	▲ 원시적인 생태 숲 기행을 무사히 마치고 가벼운 발걸음으로 궁터를 걸어 내려왔습니다.

그러면 귀농을 뛰어넘는 대안은 무엇인가? 그것은 도시 문명적 욕심을 내려놓고 자연으로 자연스럽게 동참, 이미 그곳에 있었던 자연과 인간, 환경을 돌보며 자급자족으로 소박하게 하나 되는 삶을 짓는 것이다. 이것은 매일매일 감격 있는 생활로 일이 놀이가 되며, 숲에서 나는 온갖 진기한 천연의 먹거리들이 자원이 되며, 수행과 명상을 실천하는 삶인 것이다.

	▲ 참얼, 참삶, 참먹거리를 위해 원시적 삶으로 귀연한 안일연님입니다.

대대로 나랏일에 쓰이는 적송의 우두머리 격인 금강송(황장목)의 생산지로서 신선들이 모여 사는  마을이 있다하여 발길을 옮겼다. 그 어느 여름보다 무덥고 긴긴 장마로 움츠려있었던 마음을 열고 솔향기 솔솔~ 피어나는 삼척의 숲길을 찾았다.

무릇 산맥으로 치자면 백두대간을 따라올 산맥이 없다. 대덕산 1,307M, 청옥산 1,404M, 두타산 1352M을 시발로 덕항산 1071M 아래 태백봉령들이 응봉산 1,270M을 만들고, 육백산 1,244M, 사금산 1,092M, 두리봉 1,070M 등 고산으로 둘러쌓인 마을이 신선들의 골짜기 마읍이다.

	▲ 백두대간 응봉산 깊은 숲속마을 마읍리 전경입니다.

마읍리는 세 개의 면이 험준한 산으로 둘러 쌓여 있고 오로지 북동쪽만이 틔어 있다. 유일한 입구인 그곳으로 육백산과 사금산의 물들이 마읍천을 이루고 합하여 흘러 동해로 빠져나간다. 오래전 국유림으로 지정, 보호, 육성하여 적송이 울창했던 곳이 공종2년(1865년) 경복궁을 중건하기 위한 진상된 금강송은 이곳이 원산지다. 한때는 일제가 10여 년간 영림소를 운영하면서 채벌하여 사찰을 지었다한다.

	▲ 솔향기 나는 숲속에서 하룻밤을 묵어 갈 수 있는 황토방 일연선재입니다.

	▲ 천태종의 중창조 상월 대조사가 태어났던 곳에 귀틀집이 지어졌습니다.

	▲ 점심식사로 나온 천연의 음료와 감자, 옥수수, 토마토, 오디 그리고 누군가가 선물한 메론입니다. 함께 자리한 분들은 좌로부터 자연의학연구가 이규원님, 역사문화연구가 이병화님, 일연선재 안일연님입니다.

황토방에서 두런두런 나누었던 이야기는 삼척에 대해서다. 먼저 문화연구가 이병화님께서는옛날 동해안의 최대항구는 삼척항이었다는데 과연 그럴까? 로 말문을 여셨다. 곧이어 새로운 역사적 사실을 말씀하셨다. “대륙동부 산동성의 교주시가 옛 척주(삼척)으로 그 옆에 위치한 청도시가 옛 경흥도호부(강릉)였다.”고 했다. 

	▲ 곰취가 튼튼하게 자라고 있는 집 앞, 귀농지는 500평 항암 약초를 키우는 텃밭이 전부랍니다.

이어 안일연님께서는 두리봉은 영험함을 간직하고 있기에 보는 측면에 따라 다르게 보인다고 했다. 하시는 일은 부인께서는 된장과 간장 그리고 발효음료 담그시고, 본인은 능이와 송이 장뇌삼, 약초원 등을 관리하며 귀연인으로서 자연과 함께 즐겁게 사신다고 했다. 

	▲ 아무도 찾지 않는 원시속 신서들 계곡 선녀탕으로 살짝이 초대되어 올 여름 피서다운 피서를 보내고 돌아왔습니다.

저녁상은 토종닭을 잡아준다기에 극구사양하고 대신 신선한 야채와 돼지고기를 먹기로 했다. 7월의 마지막 밤 서늘한 불경골과 신서들의 청아한 공기를 마시며 깊은 밤을 맞았다. 다음날 새벽5시부터 아침 밥상을 물리고는 사륜화물차를 타고는 육백산을 가로질러 숲의 강이 흐르는 깊은 산속으로 구불구불 찾아 들어갔다.

	▲ 새벽 5시부터 해발 1,000미터를 향해 솔향기가 가득한 원시림 속으로 생태 숲 기행을 떠났습니다.

가파른 숲길을 한 시간 쯤 걸어 들어가니 원시적인 숲길이 나타나기 시작했다. 해발 800미터 이상의 숲에는 소나무와 잣나무 외에 참나무 등 활엽수가 대부분으로 이루어져 있었다. 저마다 천연의 지팡이를 하나씩 만들어 산행을 한지 한 시간 반가량이 되었을 때 두리봉과 삼태봉 사이에 있는 해발 950미터의 큰 구미에 도착했다.

	▲ 원시적으로 가난한 삶을 이어간 화전민들의 삶터입니다.

안일연님께서는 순흥안씨로 경남 하동군에 있는 지리산 쌍계사 밑에서 태어나 자라셨다고 했다. 젊어서는 인도와 네팔의 산과 들을 따라 명상과 수행을 했으며, 26세 때는 깨달음에 대한 동경이 일어났었고, 40대까지는 직장을 다니면서도 틈만 나면 거듭 인도와 네팔여행 했단다. 그때는 돈이 없어도 인도와 네팔을 쉽게 여행할 수 있었다고 한다.

지금의 부인은 명상과 수행 중에 만나 고수와 초보로 뜻이 맞아 결혼까지 이르게 되었다고  했다. 슬하에 딸이 하나 있는데 이곳 마을에서 나고 자라 초등학교만을 마치고 혼자서 공부를 했다고 한다. 새벽3시에 일어나 오전12시까지 공부와 명상 그리고 수행을 번갈아하면서 오후시간에는 농사일을 도왔다고 했다.

	▲ 일연선재의 안주인 김선화님께서는 우리의 전통토장(양념장.쌈장)을 고증하였습니다.

삼척중에서도 응봉산 남쪽은 화강암지대라 물이 좋고, 텅스텐을 이용하기 위한 주석광산이 많았다고 한다. 이곳에서는 일반채소는 먹지 않고 산속에서 난 약초로 섭생을 하는데 에너지가 손상되지 아니한 야생의 온전한 기운은 모든 생명력을 극대화할 수 있다고 했다.

요즘 젊은 귀농자에 대해 물으니 “귀농인은 농촌에 적응하기 힘들다. 그러나 자연이 좋아서 농촌에 오는 사람은 귀농에 성공할 수 있다.”고 귀 뜸했다. 안정적 농촌마을의 안착을 위해서는 욕심을 부리지 않고 살겠다는 마음가짐이 중요하며, 무엇보다도 욕심을 부리지 않고 순리대로 살면 좋은 농토를 마련할 수 있다고 거듭 강조하셨다.

	▲ 숲속에는 땅을 파서 낙엽을 덮고, 솔가지로 지붕을 올린다는 멧 돼지들의 겨울 안식처가 있습니다.

농촌사람들과 함께 한마음으로 생활하고 어려운 밭일도 함께하면 자연히 똥과 오줌을 같이 받아내는 가까운 생활공동체가 된다고 하면서 그들의 삶속에 나를 녹이라고 하셨다. 하물며

못 배우고 무식한 동물들도 인간이 먼저 해하지 않으면 덤비지 않는데 하물며 농촌에 살고 있는 이웃들이 열심히 살고자하는 귀농자들을 돕지 않겠느냐는 반문도 놓치지 않았다.

관행농업은 소득을 만들기 위해 행해지기 때문에 비료와 농약, 제초제 등이 남발되어 농지는 청태가 낀 채 죽어간다. 이의 회복을 위해 눈비가 와서 여러 차례 씻겨야 한다면서 회복기간은 50년 정도는 되어서야 정상으로 돌아온다고 한다. 유기농업은 하우스 재배와 숙영재배가 문제임을 지적하시며, 주위가 숲이면 좋다고 하셨다. 식물자체가 건강하면 병이 없다고도 했다.

	▲ 이른 봄 얼레지 1만평 군락지를 시작으로 생태식물원이 펼쳐진다는 숲속입니다.

그러면서 “자연에는 흐름이 있다. 그곳에 내가 들어가서 함께 해야 한다.”라면서 귀농의 시대가 지나갔음을 역설하셨다. 그러면서 “이제는 새로운 방향으로 되돌리는 귀연운동이 있어야 한다.”라며 농촌이 더 이상 도시인들의 도피처나 피난처가 아님을 말씀하셨다. 농촌도 자본을 가지고 투자해야만 성공할 수 있다면서 자신이 현재 이곳에 투자해놓은 15년산 황기만 보더라도 한 뿌리에 30만 원 정도라고 하셨다.

강원도 삼척시 노곡면 마읍리 전체가 50가구로 마을공동의 가시오가피특화마을로 연간 10억 정도의 소득을 올리고 있다고 했다. 허나 이제는 가시오가피가 사양길로 접어들고 있음을 직시하셨다. 그러면서 현재의 농민은 돈을 벌기 위한 존재로서 힘 있는 농민만이 살아  남을 수 있음을 내비치셨다.

	▲ 저 멀리 궁터 넘어에 있는 두리봉과 삼태봉 사이 해발 1,000미터 구오동에 오르니 생태 숲 명상센터로 알맞았습니다.

“농촌에서는 일정한 자본이 있어야 하며 의식이 있는 도시의 젊은 사람들이 돌아와야 한다.”면서 농촌활성화에 관심을 기울이셨다. 그리고 농촌마을의 공무원들도 이제는 바뀌어야 함도 당연시 했다. “공무원들이 자기 일이 많아진다고 하여 농민들의 일을 돕지 않는다면 크나큰 우를 범하는 것.”이라고 일침을 가하셨다.

7월말에서 8월초까지 도시생활의 일상을 물리고 원시생태가 그대로 간직된 응봉산 깊은 골짜기의 솔향기를 찾아 떠났던 생태 숲 기행은 벌써 마무리할 시간이 다가왔다. 8월 1일 한낮의 태양이 따사롭게 내리쬐는 오후2시쯤 일연선재에서 작별을 고하고는 청정한 마읍천을 끼고 돌아 나와 동막을 거쳐 7번국도로 근덕면으로 나왔다. 강원도에 왔으니 기념으로 옥수수를 한 자루씩을 근덕농협에서 담고는 백두대간 응봉산 숲속 신서들에서 원시적 삶과 깨달음을 향해 정진하는 일연선재에 좋은 일 있기를 기원했다. 

	▲ 깊은 산속에서 심마니들이 먹던 옛토장을 복원 발효시키고 있는 항아리들입니다.