우리는 일상에서 많은 사람과 다양한 일과 만나게 된다. 새로운 공간과 일상은 물론 비일상의 순간들과도 마주치게 된다. 그런 만남들은 우리에게 즐겁고 기쁜 감정을 주기도 하지만 아쉽고 슬픈 느낌으로 남아있기도 한다. 너무 기뻐 눈물이 날 정도의 생에 최고의 순간이 있고 우리는 이를 오래 기억(memory)하기를 원한다. 오래 기억하기 위해 사진을 찍고 기념일은 정하여 매번 행사와 관련 사람들을 모아 잔치를 벌이며 즐거워한다.

그리고 우리는 아픈 일이나 슬픈 기억은 잊고자 한다. 오브리비언(oblivion,망각이란 뜻의 영어)과 프랑스어 망각(oublier)은 라틴어 Oblivisci(to forget)가 어원이다. 망각은 모든 것을 잊는다는 의미이며, 꿈도 꾸지 않는 깊은 잠이나 죽음을 가리키는 은유적 표현으로 사용되기도 한다. 우리는 기억과 망각의 시간을 살고 있다. 많은 사건, 사고에서 우리는 잊지 말고 기억하기를 다짐한다. 세월호 때 우리 사회는 “잊지 않을 께”라고 말했다. 젊은 학생들의 맑고 청순한 얼굴들과 그들의 좌절된 꿈을 기억하리라고 다짐했다. 그런 사고를 낳은 우리사회의 구조적 문제와 사회악을 고발하고 개선하기 위해 노력한다고 말했다. 그러나 우리의 기억과 무관하게 유사한 사고가 이태원에서도 일어났다. 대낮에 젊고 아름다운 젊음들이 최소한의 대비와 행정적 조치 없이 사라져 갔다. 어떤 충분하고 납득할 만한 조치나 책임짐 없이 시간과 더불어 망각되어 가고 있다.

이스라엘 예루살렘 언덕에 자리 잡은 '야드 바셈(Yad Vashem)'이 있다. ‘야드'는 "기억, 기념"이란 뜻이고 셈은 "이름"이란 뜻이다. 나치의 폭압으로 희생당한 유대인들을 기억하기 위한 국가기념관이다. 나치에 의해 학살된 600만 명의 유태인을 추모하기 위해 예루살렘 헤르츨(T. Herzl, 히브리어: בִּנְיָמִין זְאֵב תֵּאוֹדוֹר הֶרְצְל 빈야민 제에브 테오도르 헤르츨, 1860~1904) 언덕에 설립되었다. 이스라엘 사람들은 흔히 “나치를 용서한다 그러나 영원히 기억한다(잊지 않는다)”고 말한다.

기억은 힘이 있다. 어린 시절 부모님과 함께한 놀이와 맛있는 음식의 기억은 우리의 평생에 남아 있다. 첫사랑의 추억과 이별의 아픔은 깊고 큰 위로와 상흔을 남긴다. 기억은 우리를 지탱하는 뼈대이지만 동시에 마음과 영혼을 누르고 지배하는 무거운 짐이자 형벌일 때도 있다. 그래서 기쁘고 좋은 기억은 오래 기억하고 슬프고 억울한 일들은 얼른 잊어버리는 것이 건강에 좋다고 정신의학자는 말한다.

가을은 결실과 조락의 계절이기도 하다. 아름다운 추억들을 기억하며 반추하여 우리의 존재의 근간이 되는 과거의 경험들과 사람들을 기억하는 일을 아름답다. 살아가면서 만나는 모든 것을 다 기억한다면 우리는 아마 속이 터져서 죽게 될지도 모른다. 망각은 사람을 살게 하는 묘약이기도 하다. 한 때 국민의 사랑을 받던 여배우 윤정희가 망각의 강을 건너가 아끼던 사람들께 아쉬움과 슬픔을 주고 갔다.

그리스 신화에서 레테(Lethe)는 망각의 여신이다. 그리스 신화 속의 지하 하데스 왕국의 다섯 강은 상징적인 의미를 가진다. 아케론(Acheron)은 슬픔/비통, 코키투스(Cocytus)는 탄식/비탄, 플레게톤(Phlegethon)은 불, 레테(Lethe)는 망각, 스틱스(Styx)는 증오를 상징한다. 레테는 '망각'이라는 개념을 의인화한 신이며 저승에는 이 여신의 이름을 딴 강이 흐르고 있다고 한다. 레테의 강을 건넘으로 이승의 기억을 지우고 저승으로 들어가게 된다. 망자는 명계로 가면서 레테의 강물을 한 모금씩 마시며 강을 건너게 되는데, 강물을 마신 망자는 과거의 모든 기억을 지우고 전생의 번뇌를 잊게 된다. 단테의 '신곡'에도 레테가 연옥의 산꼭대기에 있어 레테의 강 건너 저쪽에 천국의 문이 있다고 쓴다. 연옥에서 죄를 씻은 영혼들이 레테의 강에 몸을 적시고 모든 죄의 기억을 지운 뒤 천국에 오른다는 것이다.

지금 우리사회는 기억과 망각의 갈등 속에 있다고 할 수 있다. 일제의 핍박과 위안부 문제, 강제 징용과 관동대지진 조선인 학살사건, 창씨개명(創氏改名)과 역사날조 등의 역사적 사건들에 대한 기억과 망각의 갈등에 있다. 근래에는 독립운동과 홍범도(洪範圖) 장군 등 독립투사들의 과거 이력을 기억할지 망각할지를 놓고 갈등하고 있다. 전체주의와 2차 대전을 거치면서 세계사에서 우리는 대표적인 두 국가들을 생각하게 된다. 1.2차 대전을 일으킨 제국주의와 나치 독일과 군국주의와 천황제의 일본 그리고 그 반대편의 이스라엘과 한국을 들 수 있다. 독일은 브란트(Willy Brandt, 1913~1992)의 동방정책 이후 끝없는 역사 반성과 이스라엘 등 피해국에 사죄를 지속하고, 나치를 드러내는 행동을 처벌하는 입법까지 완비해 유럽제국의 이해와 동조를 이끌어 냈고, 이를 기반으로 독일 통일을 이루었다. 반면에 일본은 난징사건, 관동살인사건, 위안부, 강제징용 등 군국주의 시대에 저지른 악행에 진정한 사과를 하지 않고 있으며, 세계가 인정하고 제정한 평화헌법을 고쳐 다시 군사 대국화를 지향하고 있다. 이스라엘은 독일로 부터의 피해를 절대 잊지 않고 기억하려 전방위 노력을 지속하고 있다, 반면 우리는 어떤가? 청산되지 않은 일제잔재로, 이승만 정부의 친일세력 재기용으로 역사와 민족에 대한 의식과 이해가 갈라져 오늘에 이르고 있다.

우리가 과거 역사의 무엇을 망각하고 무엇을 기억할 것인가는 과거와 오늘은 물론 미래 우리역사와 후손들의 삶과 평화를 결정하는 중대한 결정이 될 것이다. 더구나 이념에 의에 70여년 찢어진 강토와 분노로 무장한 남북한의 세력들에 의해서 전쟁의 위기가 높아가는 이 땅에 우리는 무엇을 기억하고 망각할 것인가를 냉철하게 판단해야 할 것이다. 미래지향적으로 그리고 민족의 온전한 보전과 발전, 더 나아가 한반도의 평화와 통일을 바라보며 현재를 이해하고 결단해야 할 것이다. 한반도의 분단 고착화와 영구화는 주변의 거의 모든 나라가 원하는 바다. 한반도의 평화와 통일은 오직 우리 한민족만이 결단하고, 주변의 협력을 통해 우리만이 결정할 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 관점이다. 독일 통일의 마지막 난관을 극복한 것은 전 시민들의 왜침 “우리는 한 민족이다( Wir Sind ein Volk)”이었다.

▲ 넋전춤, 이해균 작