부드럽게, 아무튼 비건!

(<아무튼, 비건; 당신도 연결되었나요?>, 김한민 저, 위고, 2018)

나는 대화 중 ‘아무튼’이란 말을 들으면 마음이 늘 거북하다. ‘일의 사정이나 형편, 조건, 상태가 어떻게 되어 있는지 상관없이’ 밀어붙인다는 의미가 있어서인지 마음을 늘 거슬리게 한다. 
요즘 ‘아무튼 비건’하자 제안하는 이들이 있다. 모두가 채식을 통해 신음하는 창조세계의 회복을 꿈꿀 수야 있겠지만, 어찌 나 아닌 남이 무엇을 먹고 무엇을 먹지 않게 할 수 있으랴. 현실적으로 식생활을 바꾸기 어려운 면도 있지만, 채식이 아무리 선하다고 생각한들 육식을 악하다고 말하거나 육식 그 자체를 막을 수야 없는 것 아닌가. 

요즘 채식의 중요성이 많이 강조되고 있다. 그런데 실제로는 2007년 이후 10년 동안 전 세계 연간 육류 소비량은 1.9% 증가했다(The Economist, 2019). 인구 증가 속도보다 두 배나 빠른 수치다. 우리나라 1인당 육류 소비량 또한 2010년 이후 8년 동안 연평균 4%씩 증가했다고 하는데, 2020년 노르웨이의 비영리단체 ‘잇’(EAT)과 영국 의학저널 <랜싯>이 국가별 음식 생태발자국(자연에 남긴 영향을 토지 면적으로 환산한 수치)을 정리한 보고서를 보면, 우리나라가 현재와 같은 식단을 유지할 경우 2050년에는 지구 2.3개가 더 필요하다고 한다. 

얼마 전 ‘아무튼 비건’ 하는 책을 읽었다. 책 속의 “왜 비건을 하게 되셨나요?”라는 질문을 받는 이들의 이야기가 나오는데 옛 생각이 떠올랐다. ‘흙에서 왔으니 흙으로 돌아가라(창3:19)’는 말씀을 받으며 성찬에 참여했었다. 주말농장을 통해 흙을 가까이 대할 때여서인지 예사롭게 들리지 않았다. 그리고 얼마 후 채식을 결심했는데, 때때로 느끼던 육식에 대한 불편한 마음에서 벗어나기 위한 실험이었다. 실험은 한참 동안 계속되었고, 2011년 구제역 파동 때 본 영상 속 살처분되던 중에도 자식을 지키려 발버둥 치던 어미 소와 그의 비명소리가 지금도 생생해 고기를 먹기 힘들다. 

아직 기어이 먹이고야 말겠다는 식으로 다가오는 이나, 선택의 여지도 없는 밥상이 나오고 있기는 하지만, 비건을 지향하며 살아가는 이들이 늘고 있듯 채식을 하는 것으로 일상에서 불편을 겪지는 않는다. 오히려 매일매일 대하는 음식과 내가 하나로 깊이 연결되어 있음을 실감한다. 그저 채식했을 뿐인데, 밥상은 물론 함께 살아가는 존재, 특히 동물을 다르게 대하게 되어 기쁘다.

조금씩만 달리 먹어보자. 동물의 행복과 동물의 권리, 축산업의 탄소 배출과 그로 인한 기후 위기, 그리고 기아와 식량부족 문제 때문이 아니라 ‘아무튼 비건’ 하고 그냥 채식을 즐겨보자. 즐겁게 선언하고 가볍게 내딛는 걸음이 밥상은 물론 세상을 달리 보게 해줄 것이다. 혹 먹는 것을 돌아볼 겨를도 없고, 채식이 머뭇거려진다면, 고기 생산이 얼마나 많은 온실가스를 배출하는지 ‘탄소발자국’을 살펴보고, 우리가 어떤 위험에 처해 있는지 살피는 게 우선일 수 있겠다. 그에 공감된다면, 나와 내 후손을 위한 생명의 선택으로서 한 걸음 내딛어보자.
 
그렇게 하지 않으면 계속해서 밥상에 올라가는 고기의 양은 늘어날 것이고, 그러면 지구 온도 또한 계속 올라갈 것이다. 지금도 거대한 북극의 빙하가 급속도로 녹고 있고, 이상 기후로 인한 자연 재난은 비상사태를 선언해야 할 지경인데 더 늦으면 늦을 수 있다.

문제의식은 느끼고 있지만 고기 맛을 포기할 수 없어 지레 포기하거나 변명할 거리로 삼지 말자. ‘아무튼 비건’ 하고 먹는 횟수와 양을 조금씩 줄여보자. 일주일에 하루 채식을 하거나 한 끼 채식만으로도 족하다. 단 지구와 마음을 연결하며 함께 하는 이들을 늘려갈 수만 있다면 그것으로 충분하다.

그렇게 채식을 즐기는 이들이 늘면, 그만큼 고통 중에 신음하는 피조물들은 기다리던 위로를 얻게 될 것이다. 거리낄 것 없으니, 교회가 성도들과 함께 ‘아무튼 비건’ 선언을 하고, '고기 없는 주일'을 정하여 교회와 성도들 가정의 밥상에서 채식 비율을 높여간다면 성도들 한 사람 한 사람의 상한 몸과 마음이 치유될 것이고, 그 가운데 생명을 살리는 거룩한 영도 충만해질 것이다.

물론 비건 선언만큼 부담스러운 것은 없다. 하루 세 번, 매끼마다 자신이 선택한 순간과 마주하게 되기 때문이다. 주의 시선이 부담스러울 수도 있다. 하지만 그래서 자신의 식생활을 비롯한 일상을 더 진솔하게 들여다볼 수 있다. 고기든 풀이든 열매이든 고통 중에 자란 것은 우리의 몸과 마음은 물론 영혼까지 병들게 할 뿐이라는 걸 부인할 사람은 없을 것이다. 고통 중에 자란 동물을 취하기보다 곡채식 위주의 식생활을 시작해보자. 고기만 안 먹든 유제품까지 안 먹든 간헐적으로 하는 채식이든 어떤 형태의 채식이든 좋다. ‘아무튼 비건’ 하고 날마다 힘쓰면, ‘처음 밥상’(창 1:29)을 회복하고 ‘하루의 양식’(마 6:11, 출 16:16~20)을 구하는 생명의 길로 안내될 것이다. 

유미호 (기독교환경교육센터 살림 센터장)