코로나 19를 거치면서 우리 교회의 교인 수가 많이 줄었다. 대면 예배를 회복하면 예전대로 교인들이 교회에 나올 것으로 예상했는데 그렇지 않다. 그래서 형님과 통화하다가 형님의 교회는 어떤지 물었더니 그 교회도 그렇단다. 비대면 예배가 습관이 되어서 그런가?

이 문제를 풀기 위해 전에 이야기한 일이 있는 것을 다시 꺼내려 한다. 10여 년 전의 이야기다. 시골에 있는 모교회(익산, 동련교회)의 고 장로님에게서 전화가 왔다. 그 교회의 노인학교에 와서 이야기를 해 달란다. 그런데 영문학을 공부하고 신학책을 몇 권 읽었을 뿐인 내가 시골의 노인들에게 무슨 이야기를 한단 말인가? 노인들에게 문학 이야기를 하는 것도 엉뚱한 일이고, 그렇다고 그들이 일생 동안 신물나게 들어온 설교를 하고 싶지도 않았다. 

노인들에게 제일 중요하고 관심 있는 것은 건강이라는 생각이 들어서 건강에 관한 이야기를 하는 게 좋겠다고 생각했다. 그런데 TV에서 전문가들이 나와 영양이나 질병에 관해서 좋은 이야기를 많이 하는 마당에 의사도 아니고 약사도 아닌 내가 건강에 관한 무슨 이야기를 할 수 있단 말인가? 

궁리 끝에 내가 은퇴한 후에 건강을 유지해온 내 건강 유지법 몇 가지를 이야기하기로 했다. 보통 우리는 다른 사람의 경험담을 듣기 좋아하니까. 물론 내 건강 유지법이 시골 노인들의 것과 다르겠지만, 어떤 것은 그분들에게 도움이 되리라 생각했다. 

그래서 그 노인학교에 가서 내가 건강을 위해서 하던 탁구, 요가, 노래, 독서, 글쓰기를 소개하면서 그것들이 노인들의 건강에 좋은 점이 무엇인가를 설명했다. 설명 도중 노래를 한 곡 불러보라고 해서 “주 하나님 지으신 모든 세계”를 노래하기도 했다. 

마지막에는 아프면 빨리 병원에 가야 한다는 점을 강조했다. 국민건강보험 덕분에 노인들의 진찰료나 약값이 싸다고 말하면서 어디가 아프거든 돈 걱정하지 말고 얼른 병원에 가야 병이 더 깊어지는 것을 막을 수 있다고 했다. 

누구나 나이가 들면 이가 아프게 마련이니까 이를 예로 들었다. 이가 시리거나 아프면 견디려고 하지 말고 서둘러 치과에 가야 한다고 말했다. 치통이 좀 가라앉았다고 그대로 두면 때우거나 염증을 치료하면 될 것을 이를 빼게 되는 법이라고, 호미로 막을 것을 가래로 막게 된다고 그 이유를 설명했다. 

내 건강 유지법이 이 노인들에게 별로 도움이 되지 않는다 하더라도, 마지막 말은 도움이 될 것이라고 생각하면서 내 이야기를 마쳤다. 순서가 모두 끝나서 교회를 나오려는데 노인 한 분이 나를 불러세우고는 병원에 가라는 것은 신앙이 없기 때문이라고, 나를 신앙 없는 사람으로 몰아세웠다.

당신의 나이가 80이라고 말하고 나서 일생동안 기도하면서 살다 보니 병원에 한 번도 간 일 없이 정정하게 살고 있다는 것이었다. 그러자 나가던 사람들이 발을 멈추고 우리를 둘러싸고 서서 내 대답을 기다리고 있었다. 참 난감했다. 순간 내가 그분을 설득할 수는 없다는 생각이 들어서, “그 말씀도 일리가 있네요.”라고 얼버무리고 나서 얼른 교회를 빠져나왔다. 

집으로 돌아오는 길에 내가 신대원 다닐 때 조직신학 교수가 강의 첫 시간에 했던 말을 생각했다. 그 교수 자신이 신학대학을 다닐 때 치통이 심해서 신음하고 있는데, 쉬는 시간에 동료 학생들이 몰려와서 그의 머리에 손을 얹고 통성기도를 해주었단다. 그런데 치통이 가시지 않아서 밤새 고생하다가 다음 날 아침 치과에 가서 이를 뺐더니 치통이 씻은 듯 사라졌다는 이야기다. 

그때 나는 그 말을 들으면서 왜 첫 시간에 기도가 효력이 없다는 엉뚱한 이야기를 하는지 적잖이 불만스러웠다. 그런데 모교회에 갔다가 집에 오면서 그 교수는 자기가 가르칠 조직신학은 합리적으로 신학적 체계를 세우는 과목이라는 것을 알려 주려고 그 이야기를 했다는 것을 알게 되었다. 그분은, 내가 그날 만난 노인처럼, 신학생들 가운데는 기도하면 치통도 낫는다고 믿는 사람이 많다고 생각했던 것이 분명하다.

한국교회에서 한때 신유의 은사를 지닌 부흥 강사가 아주 인기 있었다. 설교를 끝낸 후에 강사가 몸이 아픈 사람은 아픈 부분에 손을 대라고 하고 “아픈 곳이 나을 지어다.”라고 큰 소리로 반복해서 기도했다. 그렇게 기도하고 나면 통증이 사라졌다는, 심지어 보지 못하던 사람이 보았다는, 혹은 서지 못하던 사람이 일어나 걷었다는 소문이 돌았다. 그때 많은 사람이 목사나 전도사가 선포하는 복음보다는 치유의 은사를 더 중시하는 것처럼 보였다. 

그런데 지금은 그렇게 세게 불던 신유 은사의 열풍이 잠잠해졌다. 요즘 그렇게 된 것은 많은 사람이 병에 걸리면 병원에 가야 한다고 생각하게 되었기 때문 아닐까? 그러나 아직도 새벽기도회에서 병을 낫게 해달라고 열심히 기도하는 교회들이 있다. 그리고 앞에서 언급한 노인처럼 기도하면 모든 병이 낫는다고 믿는 사람이 적지 않다.

그런데 그렇지 않다는 것이 코로나 19를 거치면서 드러났다. 교인들이 촘촘히 앉아서 예배를 드리는 신천지 교회에서 코로나 19 확진자가 많이 나오자 정부에서는 코로나 19의 감염을 막기 위해 대면 예배를 금했다. 그때 일부 교인들은 그것은 교회를 박해하는 일이라고 항의했다. 그들이 그렇게 항의한 이유는 기도하면 병이 낫는 법인데, 왜 함께 모여서 기도하는 것을 금하느냐는 것이었다. 

그러나 코로나 19에 걸린 사람을 고치기 위해서 여러 사람이 확진자를 앉혀놓고 둘러서서 그의 머리에 손을 얹고 기도했다가 그곳에 모였던 사람들이 모두 코로나 19에 감염된 일이 있었다. C.C.C.에서 수련회를 가졌다가 참석자들이 코로나 19에 걸렸다는 보도도 있었다. 대면 예배를 계속 드려서 확진자가 나온 교회의 사진이 TV 화면에 자주 나왔다.

새 정부가 들어서면서 자율 방역을 실시하고 대면 예배를 금하지 않기 때문에 그리고 어떤 모임에서 몇 명의 확진자가 나왔다는 것을 발표하지 않기 때문에, 교회의 대면 예배나 기도회 모임에서 확진자가 나왔다는 소식이 공개적으로 발표되지 않는다. 

그러나 여전히 많은 사람이 코로나 19에 걸리고 사망자도 나온다. 더구나 요즘 코로나 19가 더욱 극성을 부리기 시작했다. 그래서 겨울철 대유행이 시작된 것 아니냐는 말도 나왔다.

지난 달 우리 교회의 청년부에서 1박 2일의 연수회를 가졌다가 거기에 참석한 반절 정도의 사람들이 코로나 19 확진 판정을 받았다. 그 모임을 인도한 목사를 비롯해서 장로 두 사람도 감염되었다. 그리고 찬양대에서 15명이 하루 야유회를 나갔다가 그중 5명이 확진되었다. 교회에서 점심 식사를 했다가 감염된 사람들도 있다.

열심히 기도하는 우리 교회의 안수집사 한 분이 코로나 19에 걸려서 격리 생활을 한다는 말을 듣고 위로의 전화를 했더니, 자기는 코로나 19에 걸리지 않을 것이라고 믿었노라고 고백했다. 금요일 저녁 12까지가 격리 기간인데 돌아오는 주일에는 교회에 나가지 않겠다고, 나가면 사람들이 자기를 피할 것 같다고 말했다. 

교인들이 공개적으로 말은 하지 않지만, 이제 많은 교인이 기도를 해도 코로나 19에 걸린다는 것을 경험적으로 알게 되었다

예전에 우리는 고혈압, 당뇨, 뇌일혈, 암 등의 질병 이름조차 몰랐다. 그때 아프면 사람들은 절을 찾아가서 혹은 새벽에 정안수를 떠놓고 병을 고쳐달라고 빌었다. 교인들은 새벽기도회에 나와서 열심히 기도했다.

그런데 의술이 발달한 지금은 교인들도 병에 걸리면 우선적으로 병원을 찾는다. 목사들도 교인이 아프다고 하면 병원에 가라고 권하고, 병원에 입원해 있는 교인들을 찾아가서 기도해 준다. 이제 교회에서는 질병은 의사가 고치고 구원은 하나님이 이루어 주신다고 가르쳐야 하지 않을까? 강의 첫 시간에 자신의 치통 이야기를 한 그 조직신학 교수는 이미 수십 년 전에 그렇게 가르쳤다.

그동안 코로나 19를 겪으면서 기도하면 모든 병을 고칠 수 있다고 믿었던 사람들이 크게 실망했을 것이다. 병원에 가라는 것은 믿음이 없기 때문이라고 내게 말했던 그 노인이 지금 나를 만난다면 기도하면 모든 병이 낫는다고 전처럼 당당하게 말할까? 그가 기도해도 코로나 19에 걸린다는 것을 알게 된, 그래서 크게 실망한 지금, 교회에 나오고 싶은 마음이 있을까?