하여 오늘 7월 19일 오후6시, 서대문 고난 받는 사람을 위한 모임 사무실에서 감리교 활동가들이 정기열목사를 환영하는 작은 모임이 열렸다. 참석자는 진광수, 김오성, 연상준, 이슬비, 정명기, 변경수, 양재성, 이화식, 이필완, 노재화, 황인근씨(존칭 생략) 등이다.

▲ 정기열목사

특히 감리교신학대학은, 미국에서 평양을 오가는 친북활동가로 분류되어  한때 오랜동안 국내 입국이 불허되기도 했었던 정기열목사를 겸임교수로 임명하였고  이번 가을 학기에는 "북한 이해"라는 과목과[아시아의 종교와 신학]라는 제목으로 강의를 하는 것으로 알려졌는 데 이는  몇 년전까지의 암울한 남북관계와 국내 상황에 비추어 볼 때 대단히 파격적이고 엄청난 변화다.

그는 한신대학원에서도 강사로 "통일교육론"을 강의하며 햔편 성공회대 측에서도 교수로 부임해 줄 것을 요청받았으며 당분간 '겨레하나.." 국제위원장을 맡은 일로 분주하다.

고난 모임이 10년전, 94.12월 문익환목사 100일 추모제에 한호석씨와 함께 참석했을 때 환영해 준 일에 이어, 이번에도 고난모임이 앞장서 환영의 자리를 마련해 준데 대하여 거듭 고마워했다.

때로는 10여년 입국이 금지되기도 했었으나, 노근리사건으로 인한 민간학살처 120군데 조사차 26개국이 참여한 '미국학살 만행 전민족 특별조사위원회'(전민특위) 위원 자격으로 10여 차례 입국하였었고, UMC의 지원을 받아 뉴욕과 워싱톤에서 국제전범재판을 열었을 때 미국교계가 도와준 일등의 화를 소개하였다.

53세, 미국 유학 길에 오른지 25년만에 선배와 후배들 앞에선 정기열목사는 하고 싶은 말이 많았다.

이제는 정말이지 10년, 20년을 내다보고 통일국가를 준비해야 할 때라고 역설한  정목사는 느슨한 연방으로 가든지 어쨋든, 어떤 지향을 할 것인지, 어떤 방법, 또는 전략적 정책을 통해 통일시대를 준비할른지. 국가 경영전략을 세우는 일에 일조하고 싶다고 하였다

무엇보다도 이번의 6.15 평양행사는 국가 대표단과 민간대표단이 함께 행사에 참가함으로 형언키 어려움 감동을 맛보았단다.

옛날에는 북한에 한번 갔다오면 그저 감옥행이었는 데, 꿈인가 생시인가! 더구나 10

옛날 같으면 어림도 없을 '상이군경회' 대표도 참석했으니, 확실히 좌 우의 구분이 무너져간다고 하였다.한기총 등 일부의 근본주의자들이 꺼져가는 냉전의 불빛을 살려보려고 하지만 이제는 특정한 개인이나 사람들에 의해서 되돌릴 수 없는 흐름으로 다가온 것 같다고도 하였다.

어느 시절에는 나라의 기피인물로 알려져, 한때 미국을 방문한 감리교 지도급 모목사와 모감독회장은 정기열목사가 "친북이다. 빨갱이다. 한국 감리교에 먹칠을 했다. 그리고 한편에서 아니 "정기열 목사는 애국자다. 훌륭한 일을 한다." 등으로 말다툼이 있었던 적도 있었는데 25년 만에 조국에 돌아와 모교 감신대 강단에 서니 하나님의 은혜가 참으로 크다"고 감사의 고백을 하였다."

더구나 '우리겨레.."에는 통일부가 앞장서서 매칭펀드로 모금액의 50%를 지원한단다. 사단법인으로 기부액에 대해 세금면제를 해주는 데 이런것들이 다 놀라운 변화의 하나란다.

정목사 자신도 국제위원장으로 여러 기업인들도 만나고 현대의 현정은 회장도 만난단다. 그야말로 변한 것이다. 자본가, 노동가의 구분없이 너 나를 막론하고 더불어 함께, 먼저 갔다고 으시대지 않고 자만하지 않고 ,다만 쉬지 않고 걸어갈 뿐이란다.

정기열목사는 오랜 얘기를 다음의 이야기로 맺었다.

"식민과 분단을 넘어 일구어 낸 우리 민족의, 우리 역사의 힘과 업적이 정말 대단하다고 생각한다. 그렇다고 자만해서도 안되고 더구나 몰라서는 안된다"

모임을 마치고 나서, 인근식당에서 교육국 이화식목사가 저녁식사를 대접하였다.