보기에도 시원시원한 잎사귀와 쪼로록 매달린 하얀 꽃송이가 푸르른 5월의 숲속에서 빛이 납니다. 카메라를 들고 얼마 되지 않아 모든 것이 어설프던 때에 열매부터 만나 나를 당혹스럽게 했던 ‘쪽동백’입니다. 뜨거운 한여름에 설익은 포도송이처럼 옹기종기 모여 있는 모습이 참 신기하기도 했구요.

때죽나무과(科)에 속해 있습니다. 꽃모양과 향기가 거의 비슷하지요. 때죽나무꽃이 가지 전체에 나란히 달려서 피는 반면 쪽동백은 꽃대를 쭈욱 올려 한 송이에 스무 개 넘는 꽃송이를 달고 있습니다. 그윽하고 차가운 향기가 아주 일품입니다. 아주 추운 북쪽지방 일부를 제외하고는 숲에 들기만 한다면 만나는 것은 어렵지 않습니다. 대부분 키가 크니 그동안 카메라로 담는 것을 주저했네요.

여인들의 머리를 치장해주던 동백기름은 따듯한 남서쪽에서만 나는 귀한 화장품이었습니다. 일반 여인네들은 대체용품을 찾아냈는데 그것이 쪽동백입니다. ‘쪽’은 작다..라는 의미를 담고 있지요. 피어있던 그모습 그대로 땅에 떨어지는 것도 동백을 닮았습니다. 머릿기름뿐 아니라 호롱불 기름으로도 쓰였다네요.

목련 닮은 커다란 잎 사이로 빼꼼히 얼굴 내민 모습이 참 깨끗하고 해맑습니다. 이름 또한 입에 쪽~붙어 기억하기도 쉽습니다. 살랑살랑 바람에 흔들리는 저 한 움큼의 꽃송이들이 얼마나 우리의 시간을 아름답게 만들어주는지요. 스쳐가는 바람 한줄기조차 그냥 보내버리기 아까운 계절이지만 아무리 그래도 담을 때만큼은 잠시만, 아주 잠시만 멈추어 주면 참 좋겠지 말입니다 -,-;;;;;;;