쑥부쟁이, 쑥부쟁이,, 쑥부쟁이,,,

이 익숙하고도 낯선 이름을 소리 내어 읊조리면 입술이 매끄럽게 움직이지는 않으나 입속에 머무는 향은 부드럽습니다. ‘쑥’ 안에 버무려져있는 풀내음 때문일까요, 들기름에 조물조물 무친 나물의 맛이 살아나서 그럴까요. 한 움큼 꺾어들고 동생과 뛰어놀던 고향 들판이 눈앞에 그려집니다.

국화과의 꽃들은 매개곤충을 유인하는 역할을 맡은 혀꽃(설상화)부분과 꽃차례 안쪽 씨앗이 맺히는 대롱화(통상화,관상화)부분으로 나눕니다. 혀꽃은 헛꽃이고 열매를 맺는 대롱화가 참꽃인 셈이지요. ‘쑥 캐는 대장장이 딸’에 얽힌 이야기도 꽃전설이 늘 그렇듯 꽃빛만큼 가련합니다. 흰색에 가까운 연한 보라색의 여리여리한 꽃은 흔히 만날 수 있고 아주 소박해 보이지만 볼수록 매력만점인 들국화입니다.

여름 끝자락부터 늦가을까지 피어있는 산과 들녘의 연보라빛 비슷비슷한 꽃들을 뭉뚱그려 그저 ‘들국화’라고만 불렀었지요. 쑥부쟁이와 구절초를 구별하지 못해 자책하는 어느 시인의 독백이 온몸으로 공감되던 때도 있었습니다. 지금은 구절초만이 아니라 개쑥부쟁이, 갯쑥부쟁이, 까실쑥부쟁이를 구별하고 멸종위기인 단양쑥부쟁이를 보고 싶어하는 꽃매니아를 자처하지만 안개 속 같이 아련한 그 이름 ‘들국화’를 버리고 싶진 않습니다.