고병원성 AI가 발생한 지 두 달이 다 되어갑니다. 지난 1월초까지 살처분 당한 닭과 오리 등 가금류가 3천여 만 마리입니다. 사육되고 있던 것의 약 33%가 죽임을 당했습니다. 대부분 매우 좁은 공간에서 대량으로 밀집 사육되던 것입니다.

13년째 계속되는 이들의 죽음이 올해로 끝나기를 바라는 건 무리일까요? 수천만 마리가 죽어간 지금의 상황 속에서도 고기에 대한 탐욕과 공장식 밀집사육 방식을 반성하는 것보다 값싼 가격으로 수입하려는 생각이 먼저인 걸 보면 안타까울 뿐입니다. 죽임의 밥상을 오래 대해왔으니 어쩌면 밥상에 변화를 시도할 거라고 기대하는 게 오히려 무리일지도 모르겠습니다. 하루 세끼 밥을 먹었다기보다 단지 끼니를 때웠으니 말입니다. ‘참나’를 아는 진지(眞知)를 들었다면 달랐을텐데 말입니다. ‘더 빨리, 더 많이’만 추구해왔으니, 무엇을 먹고 있는지 무슨 맛인지 느낄 겨를도 없었을 것이고 그러다보니 밥상에 올라온 온갖 생명에 대해 존중하는 마음, 공경심을 갖는 건 애당초 불가능한 일일 것입니다.

“지금처럼 대량사육에서 벗어나 먼 옛날처럼 좋지 않은 시설이라도 가축으로 함께 살면서 사랑이 깃든 먹이를 먹고 자란 후 인간의 건강유지에 필요시 저희 몸을 헌신하는 게 저희들의 바램입니다.” 2011년 종교인들의 기자회견에서 낭독된 돈(豚)공의 고백입니다. 농림축산검역본부에 따르면, 1㎡에 닭은 9마리, 오리는 2~3마리를 넘지 않아야 고유습성을 지킬 수 있다고 합니다. 실제로 사육동물 간 개체거리 준수 등을 통해 인증을 받은 100여 개의 농장에서는 AI가 거의 발생하지 않은 것으로 조사되고 있습니다.

지금이라도 반복되는 생명의 죽음을 끝내려면, 생명의 사랑 곧 자신의 생명을 기꺼이 내어준 먹을거리를 밥상에 올려야 합니다. 그러러면 가축을 단순히 단백질 공급원으로서의 상품이 아닌 생명으로 보아야 합니다. 그래야 막을 수 있습니다. 고기든 풀이든 열매이든 고통 중에 자란 것은 우리의 몸과 마음은 물론 영혼까지도 병들게 합니다. 생명에 대한 폭력이 난무하는 세상에 당신의 생명을 먹이로 내어주셨던 주님(요 6:51)을 모시듯 밥상을 차리면 달라질 것입니다. 그런 밥을 먹개 되면 우리도 세상의 밥 되어 살게 될 것입니다.

지금 당장은 육식보다 채식을 해볼 일입니다. ‘고기 없는 월요일’ 캠페인처럼 일주일에 하루만이라도 좋습니다. 물론 채식을 하더라도 가까운 거리에서 제철에 난 채소를 먹어야할 것입니다. 부득이 육식을 해야 한다면, 수입 사료를 먹이지 않고 현지 농가에서 직접 풀을 먹여 키운 고기를 먹어야 합니다. 도시에 산다면, 옥상이나 콘크리트 앞마당과 골목에 상자텃밭을 꾸미거나 주말을 이용해 환경농장에 가서 자신의 먹을거리를 직접 생산해 봐도 좋습니다. 사먹을 때는, 대형마트나 백화점보다는 직거래를 하고 생협을 이용할 일입니다. 생산과 소비 확산을 위해 도시와 농촌교회가 자매결연을 맺어 농산물 직거래하는 것은 신뢰를 통해 가격을 벽을 넘을 수 있는 좋은 방법이 되어줄 것입니다.

이번 조류독감으로 우리는 선택의 기로에 섰습니다. '생명과 복' 그리고 '죽음과 화’(신 30:15). 생명이 '생육하고 번성'하게 하는 생명(生命)의 밥상과, 계속해서 재앙으로 치닫는 죽임(死亡)의 밥상. 그리스도인이라면 주님을 전하듯 생명밥상을 차려 나누어야 할 것입니다. 그러면 이 땅에 생명의 세상을 열 수 있을 것입니다.