모처럼 창밖에서 들려오는 새 소리에 눈을 떴습니다. 휴가로 오대산에서 아침을 맞았는데, 맑은 공기만큼이나 아침이 신선하고 고요합니다. 도시에 살면서 한참을 소리 아닌 소음에 시달렸던 귀가 지쳐 있었는지, 간만의 맑고 밝고 고요한 아침에 온전히 쉬며 마냥 행복해합니다.

도시에서는 달리는 차와, 컴퓨터, 냉장고, 에어컨, 선풍기 등의 가전제품이 돌아가는 소리 등등 ‘크고 작은’ 소리에 늘 둘러싸여 지냈습니다. 이들 소리는 듣기 좋은 소리가 아니라 그 반대의 소리, ‘소음’입니다. 사람들이 듣기 좋다고 하여 ‘음악’이라 부르는 소리도 도시에선 때때로 듣기 싫은 ‘소음’이 되기도 합니다. 소리를 느끼는 것이 주관적 감각이다 보니, 그 크기와 상관없이 충분히 그럴 수 있다는 생각이 듭니다.

물론 소음은 주관적 소리를 넘어 소리의 진동수가 아닌 세기에 의해 구분하여 설명하기도 합니다. 먼저 소리의 진동수는 소리의 높낮이를 말하는 것으로 그 단위는 헤르츠(㎐)입니다. 사람은 20∼2만㎐의 소리를 들을 수 있고 200∼6100㎐의 소리로 대화를 나누며 3000㎐ 부근의 소리를 가장 잘 듣고, 코끼리는 20㎐ 이하의 초저음파, 박쥐는 2만㎐ 이상의 초음파로 의사소통을 한다고 합니다.

반면 듣기 좋고 싫음에 영향을 미치는 것은 소리의 세기입니다. 그 세기의 단위는 데시벨(㏈)인데, 10dB 증가할 때마다 세기는 10배씩 지수 함수적으로 증가합니다. 도서관이 40dB이고, 교실이 50dB, 일상적 대화가 60㏈, 교통이 복잡한 도로가 70dB이니 도서관에 비해 교실은 10배, 일상적 대화는 100배, 교통이 복잡한 도로는 1천배 시끄럽다고 할 수 있습니다. 항공기의 이착륙 소리는 그보다 세기가 더 큰데, 사람들이 고통을 느끼는 한계선인 120dB도 넘는 130dB이나 됩니다. 이 항공기 소음은 국제민간항공기구가 정한 단위인 ‘웨클’(WECPNL)로 설명되는데, 85웨클(72㏈)이 넘으면 국가나 항공사가 소음방지시설이나 비행기 이착륙 회수조정 등 조처를 취해야 할 의무가 있습니다. 그렇게 하지 않을 경우 공항 주변 주민들의 피해에 배상해야 하는 조처가 내려진 판결도 있습니다.

어쨌든 이 모든 소음에 반복적으로 노출되면 상당히 괴롭습니다. 그런데 문제는 점차 익숙해진다는 것입니다. 아니 청각세포가 파괴돼 귀가 망가집니다. 때론 같은 크기의 소리일지라도 청력이나 신경이 약한 사람은 그 피해가 더 일찍 더 크게 나타납니다.

소음을 피하여 고요히 머물다 일상으로 돌아온 지 얼마 안 되는데, 벌써 그곳 하나님이 만드신 자연의 소리가 그리워집니다. 자연의 소리는 사람들이 인위적으로 만들어낸 소리와 달리 시끄럽지 않습니다. 지저귀는 새소리, 빗소리, 시냇물소리, 파도소리, 바람에 나뭇잎 스치는 소리. 간혹 천둥과 번개 소리에 겁을 먹곤 하지만 소음과는 엄연히 다릅니다. 자연의 소리는 고요한 가운데 마음 깊숙한 곳에서부터 감사와 기쁨이 우러나게 하고 겸손하게 하며, 지친 영혼들이 참 안식을 얻어 치유되게 합니다.

오늘 우리 모두가 인위적으로 만들어진 ‘소음’에서 벗어나 하나님의 창조물이 내는 자연의 소리에 잠시라도 젖어있게 되길 기도합니다. 그 안에서 참으로 안식할 수 있기를 기도합니다.