▲ 기자 간담회에서 발언 중인 신시아 여사

최근 세 살짜리 시리아 난민 아이가 해변에서 죽은 채 발견된 사진으로 인해 오랫동안 이어져왔던 난민 문제가 전 세계적 이슈로 급부상했다. 이러한 가운데 ‘버마 난민의 어머니’로 불리는 인 신시아 여사가 한국을 방문해 주목받고 있다.

신시아 여사는 지난 5일 서울 서대문 농협중앙회 대강당에서 개최된, 가나안농군학교 창립자 김용기 장로를 기리기 위해 제정된 ‘2015년 제25회 일가상 및 제7회 청년일가상’ 시상식에서 사회공익부문 일가상을 수상했다.

이와 관련해 신시아 여사는 8일 오전 서울 종로구 연동교회 다사랑 카페에서 기자간담회를 열고 버마의 난민 실태를 소개하는 한편, 한국교회와의 협력 상황을 알렸다. 버마는 미얀마의 옛 국가명이다.

신시아 여사는 시리아 난민 3살 아이의 죽음과 관련 전쟁은 어떤 형태이던지 없어져야 한다고 주장했다. 전쟁은 사람들을 죽게 하고 가정을 파괴시키고, 계속되는 군사화가 전쟁 때문에 일어나고 있다는 이유에서다.

여사는 “우리가 경험한 바로는 땅과 가족과 집을 잃는다. 피해 다니다가 지뢰를 밟고 말라리아에 걸리고, 소년병들이 총을 들고 싸워야 하고. 부모를 잃게 되고… 참혹하다”면서 “전쟁은 어떤 경우에도 일어나선 안 된다”고 강조했다.

이어 “전쟁은 생존권에 치명적인 해악을 끼친다. 살아남기 위해 몸부림을 쳐야 하고. 무엇보다 중심 주제가 안보에 치우치게 되니 무기를 사들이고, 그 피해자는 가난한 민중이 될 수밖에 없다”고 덧붙였다.

신시아 여사에 의하면 1988~1990년 발생한 내전으로 수천 명의 시민들이 군부에 의해 학살됐고, 이러한 역사를 지우기 위해 국가명을 버마에서 미얀마로 바꿨다. 따라서 자신의 국가를 ‘버마’라고 하는지, ‘미얀마’라고 하는지에 따라 정치적 입장이 갈린다는 게 여사의 설명이다.

신시아 여사는 태국 메솟에서 메타오클리닉을 운영하고 있다. 이곳은 지역적으로는 태국에 속해 있지만 모에이 강을 사이로 버마와 국경을 맞대고 있어 현재 약 100만 명의 버마 난민들이 거주하는 지역이기도 하다.

1989년, 의대를 졸업하고 인턴 생활 중이던 신시아 여사는 스스로 난민이 되어 병원을 설립하고 질병에 시달리는 난민들을 치료하기 시작했다. 그렇게 시작된 병원은 판잣집과 같은 얼기설기한 모양새지만 현재 17개의 과가 있는 종합병원으로 발전했다.

자체적으로 400여 명의 의료 인력을 갖추고 있을 뿐 아니라 미국, 호주, 영국 등지에서 안식년을 가지는 의사들이 찾아와 봉사활동을 하고 있다. 또한 존스홉킨스와 같은 유럽의 큰 대학병원들이 기부로 돕고 있어 모든 난민들을 무료로 진료할 수 있는 시스템을 갖추고 있다.

메타오클리닉은 단순 질병 치료를 넘어서 어린아이들과 젊은이들의 훈련과 교육에도 주력하고 있다. 의료기초종사자들과 의료간호사들을 교육해 질병에 속수무책인 지역에 파송하여 그들이 스스로 돌볼 수 있도록 돕는다.

또한 난민들의 자녀를 위한 학교를 운영하여, 어린이들뿐 아니라 교사, 학부모, 지역 주민들이 함께 모여 마을의 발전을 위해 일할 수 있는 공간을 제공함으로써 지역공동체를 이루는 일을 돕고 있다.

신시아 여사는 “어떻게 하면 주민들 스스로가 일어나서 스스로 삶의 질을 발전시키고 의식이 깨어나 미래지향적인 발전을 할 것인지 훈련시키고 있다”면서 “젊은이들이 피해의식만 갖고 절망에 빠져 희생자로 남는 것이 아니라 좋은 지도자가 되어 스스로의 존엄성을 세우고, 삶을 보장하고, 생명을 지킬 수 있도록 훈련하는 일에 관심이 많다”고 말했다.

기독교인이라고 밝힌 신시아 여사는 “어릴 때부터 신앙을 가지고 있었다. 기독교 신앙을 통해 인간의 존엄성과 서로 사랑해야 한다는 소중함을 배웠다”며 “우리 스스로를 발전시킬 수 있는 힘이 하나님이 주신 창조성이라 믿고 신앙으로 고백하고 있다”고 말했다.

신시아 여사에 의하면 태국에는 세 부류의 난민이 있다. 먼저는 내전에 가담해 정치적 이유로 국경을 넘어와 유엔난민기구(UNHCR)의 인정을 받고 난민캠프 안에서 사는 이들이다. 약 15만 명이 철조망 안에 갇혀서 거주 이전의 자유와 직업 선택의 자유 없이 살고 있다.

두 번째로는 국경을 넘어온 노동자들. 태국 전반에 걸쳐 살고 있는 이주노동자들은 총 300만 명에 이르며 100만 명은 그나마 노동허가증이 있지만 나머지 200만 명은 그마저도 없이 불안정한 삶을 영위하고 있다.

세 번째로는 인종문제에 의한 난민이다. 같은 인종이나 사랑하는 사람들끼리 모여 살기 원하지만, 정부군에 의해 농토를 빼앗겨 강제 이주된 이들이 50만 명에 달한다고 한다.

신시아 여사는 “현재 버마는 민주주의적 발전은 없고 여전히 군부의 일부가 경제적으로 독점해 이익을 보고 있고, 인권은 억압당하고 있다”면서 “그러나 과거 100년 이상 영국의 식민지배를 받은 나라이기에 기독교인이 5~6%에 달함에도 불구하고 교회들의 군부의 억압에 눌려 목소리를 내지 못하고 있다”고 안타까움을 피력했다.

1989년까지는 교회가 바른 목소리를 냈으나 군부의 무차별적인 학살 때문에 성명도 내지 못하고 고뇌에 빠져 있다는 것이 신시아 여사의 설명이다.

이러한 상황에서 신시아 여사는 한국 선교사들과의 동역에 크나큰 감사와 감동을 전하기도 했다.

신시아 여사는 “한국 선교사들과 함께 일하면서 서로 다른 것과 공통의 경험이 무엇인지, 특히 정치 제도에 대해 서로 많이 배우고 나누고 있다”면서 “젊은이들에게 직업과 식량을 제공하고, 배움의 기회를 주는 일에 대해 한국교회와 선교사들과 더 많이 협력할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.