<이 글은 조선일보 12월 3일자 ‘유네스코 열풍에 철거되는 근대사(近代史)’를 읽고 독자 투고하여 12월 6일 조선일보 오피니언 란에 기재된 원성웅 목사의 글 원문입니다.>

지금이 조선시대인가?

광화문 광장에도 세종대왕과 이순신 장군 동상만 서 있고 대한민국을 건국한 분들을 위해서는 조형물 하나도 없는데, 이번에도 서울시는 대한민국의 독립운동과 해방과 근대화의 숨결이 생생하게 살아있는 126년 된 유서 깊은 동대문교회를 헐어내고 조선시대의 성벽을 더 잘 드러내려고 안달이다.

그 이유는 서울성곽이 유네스코 문화재로 등재되도록 주변 정리를 한다는 명목이지만, 유네스코 문화재 보존의 정신은 도리어 고대사와 현대사가 공존하는 것을 장려하고 있다. 옛 유적을 복원해 살리려고 뜻 깊은 근대사의 유적을 허무는 일은 유네스코 자체가 금지하고 있는 것이다.

서울 성곽 돌 성벽들은 목숨을 걸고 왜적을 퇴치한 진주성처럼 승리의 역사가 서려 있는 곳도 아니고, 삼전도의 치욕으로 끝난 남한산성 같이 민족사의 애환이 깃든 곳도 아니다. 거기에 반해 동대문교회는 성곽을 쌓은 시대보다는 나중에 건축되었지만, 그 교회 터에 아펜젤러 언더우드와 함께 들어 온 첫 선교사 스크랜턴이 선한 사마리아 사람처럼 가난한 여성들을 위해 병원을 세워서 각종 질병으로 고통 받던 많은 서민들을 치료 했다.

또한 일제의 억압과 강탈에 맞서서 3.1 독립만세 운동을 주도 했고, 그것을 세계에 알린 헐버트 선교사의 활동 무대였으며, 항일 운동가 김상옥 의사와 상해 임시정부 의정원 원장을 지낸 손정도 목사 같은 애국지사들이 거쳐 갔거나 활동하던 교회이다. 이 교회를 중심으로 활동했던 셔우드 홀 선교사는 한국 땅에 만연했던 결핵퇴치를 위해 최초로 크리스마스 실을 만들어 보급했으며, 근래에는 이 교회의 김학순 할머니가 일본군의 정신대로 끌려가서 성노예가 되었던 자신의 아픔을 고백하여 사회문제로 터뜨린 교회이기도 하다.

그러므로 서울시가 성곽 공원 조성을 위해 이처럼 대한민국의 근현대사의 얼이 깃든 기념비적 예배당의 가치를 깊이 생각해 보지도 않고 얼마간의 돈을 쥐여주고 헐어버리려 한다는 것은 참으로 짧고 어리석은 생각이라 생각된다.

대안을 제시한다면 우리의 옛 문화재와 동대문교회를 독립과 항일, 선한 사마리아 사람의 이웃사랑이 실천되었던 의미 있는 테마공원으로 연계해서 개발하는 방법이다. 서울시 관계자들의 지혜로운 결단을 기대해 본다.

원성웅 목사(옥토교회 담임, 서울연회 전 감리사)