오랫동안 마음 속에 숙제로 남아 있었던 남아공으로 드디어 11월 5일 출발한다. 단순한 여행이 아니고 답사인 것이다. 답사인 까닭은 어쩌면 남은 삶을 그곳에서 보내게 될지도 모르기 때문이다.

남아공은 가난과 범죄와 부패가 심한 위험한 나라이다. 국민의 50%가 실업상태라고 하니 일거리가 있고 방 한 칸이라도 안전하게 살 집이 있다는 것은 죽어서 간다는 천국 보다 몇 배가 더 귀한 것이다. 그래서 남아공 흑인들은 일자리만 있으면 아무리 멀어도 새벽에 일어나서 걸어서라도 간단다. 나를 초청하는 바람 님은 배고팠던 기억 때문에 본인의 배고픔을 벋어나 흑인들의 배고픔을 해결 해보려고 감신 동기인 남편과 함께 지난 20 년 동안 죽지 않을 만큼 일을 해서 현재는 24명의 직원들과 함께 농장을 하고 있고 앞으로 70 명의 흑인들이 함께 먹고 살 수 있는 생활 공동체를 만들고자 하는 목표를 가지고 있다.

어떤 사람에게 바람 님의 계획을 설명하니까 “그렇다면 자선사업을 하는 거냐?”고 물었다. 그의 질문은 간단히 말해서 돈을 벌어서 흑인 생활 공동체를 만드는 것은 자선 사업이 아니냐는 것이다. 처음에는 질문이 참 맥이 없다는 생각이 들었는데 가만히 생각해 보니 이 질문은 바람 님의 목표를 정의하는 일에 핵심 키워드가 될 것 같다는 생각이 되었다.

자선을 목적으로 하는 어떤 사업도 규모가 커지면 재단이 되고 재단이 계속적으로도 유지되려면 후원금이 들어와야 하기 때문에 관리 비용이 들어간다. 정확한 통계는 기억이 나지 않지만 자선 재단의 실제 사업비용 보다 관리 비용이 높아서 문제가 된다는 글을 읽은 적이 있다. 즉 돈을 모으기 위해서 계속 돈이 드는 구조라서 정작 사업을 하는데 쓸 돈이 부족한 비효율적인 조직이 되고마는 것이다.

그러나 생활 공동체는 돈을 모으는 것이 아니라 돈을 버는 구조인 것이다. 수입은 자본주의적으로 하고 지출은 사회주의적으로 하는, 즉 영리 사업을 해서 비영리 지출을 하는 것이다. 가능한한 많은 사람이 공동체 안에서 살게 위해서는 농산물부터 시작해서 가능한한 많은 것들을 자체적으로 해결 할 수있는 자립경제공동체가 되어야 한다. 모든 사람이 잘 먹고 잘 입고 잘 쓰면서 살 수는 없지만 효과적으로 먹고 입고 쓰는 것이 바로 공동체적으로 사는 것이다. 생활공동체 운동은 당장에 급한 먹고 사는 문제를 해결하는 것이 우선이지만 거기에서 머므르지 않고 지구의 미래에 대해서도 신경을 쓰는 생태공동체 운동으로 발전 할 수 있어야 한다.

호주 대륙에서 시드니의 정반대편인 동부 해안에 있는 퍼스에 있는 자연주의자들이 사는 공동체를 방문 했을 때 공동체의 리더의 집에서 하룻밤을 묵게 되었다. 놀란 것은 그들의 집 바닥이 카펫이나 마루가 아닌 흙바닥이었다는 것이다. 그들은 그냥 맨 땅에다 침대와 가구들을 놓고 살고 있었다. 자연을 해치지 않고 최대한으로 보존하면서 살자는 그들의 철학을 철저히 실천하고 있었는데 이런 문화를 퍼머컬쳐 permaculture 라고 한다. 영속적인 농업(permanent agriculture) 혹은 영속적인 문화 (permanent culture)라고 말할 수 있는데 우리를 둘러싼 자연환경과 자원을 관리하는 새로운 패러다임이다.

지금처럼 자원을 인정 사정없이 써버리고 또한 사용 뒤에 폐기물들을 남기면서 망하는 길이 아니라 우리에게 주어진 자원을 순환적으로 사용하여 자연과 함께 살아가는 방법을 말한다. 자원을 더욱 효율적으로 사용하며 또한 사용 이후의 폐기되는 자원의 양을 가능한 줄이고 그 폐기물을 다른 차원의 새로운 자원으로 활용하는 모든 사고 체계를 가리킨다. 한 마디로 불쌍한 어머니 지구를 생각해서 덜 쓰면서도 좋은 것 생산해서 잘 먹고 잘 살자는 운동이다.

몇해 전에 바람 님과 함께 방문했던 경남 산청의 민들레 마을은 공동체 식구들의 대부분 먹을 거리가 자립을 할 수 있을 정도의 유기농사를 짓고, 퇴비도 직접 만들고, 단열이 뛰어나 에너지 효율 면에서 아주 우수한 볏단을 넣은 집(스트로베일하우스)를 짓고 폐식용유로 만든 기름으로 차도 운행하고, 바람과 자전거를 활용한 에너지 만들기도 했다. 영국에서 대안기술을 공부하고 돌아온 기술자가 다양한 대안 기술을 공동체 안에서 구현해보고 있었다. 그러나 태양열 에너지를 개발하고 연구하고 있지만 아직은 공동체 식구들의 취사는 기름을 사용하고 있었다. 아직 많은 문제를 해결하지 못하고 있고 그래서 비효율적인 면도 있지만 대안적 삶을 추구하고 있었다. ‘Alternative Lifestyle(대안적 삶)’이라는 말은 1966년을 기점으로 미국을 중심으로 반문화 운동으로 히피운동에서부터 퍼져 나간 말이다.

바람 님과는 그동안 서로 한국에 나갈 때마다 시간을 맞추어 만나서 잠간씩 이야기도 했지만 번번히 시간에 쫒겨서 많은 이야기를 하지 못하고 매일로 단편적인 이야기만 주고 받았다. 그래서 이번에는 뿌리 뽑는 마음으로 이야기라도 실컷 해보고 행여 내가 밥숫가락이라도 얹어놓을 일이 있을까 찾아보고자 하는 것이다.

'울지마 톤즈'의 주인공인 이태석 신부의 길은 고귀한 길이지만 그 길은 아무나 따라 할 수없는 길이다. 하지만 빈곤과 부패와 범죄가 만연한 남아공에서 열심히 일을 해서 돈을 벌어 한 사람이라도 더 살리고자 하는 바람 님의 소원은 뜻만 있으면 누구나 할 수 있는 모델이 될 수 있는 것이다. 평생을 공동체에 관심을 가지고 이곳 저곳을 찾아다닌 끝이 남아공이 될 것인가는 아직 모르겠다. 성질만 안 죽었지 몸은 이미 노인체질로 바뀐 내가 무엇을 할 수 있을지 의문이다. 실제적으로 내가 도움이 될 일은 있을 것 같지 않고 영감을 나누다 보면 좋은 일이 있을지도 모르겠다.

위험한 남아공에 가는 것은 젊어서 월남 참전 이후 다시 한 번 전쟁터로 향하는 마음이다. 그러나 만약에 흑인들을 위해서 조그만 일이라도 하다가 흑인들에게 총 맞아 죽는다면 그것 보다 값 있는 일이 어디 있겠는가?

내가 그런 이야기를 했더니 아내가 혹시 심장에 정통으로 맞아서 죽으면 괜찮을지도 모르지만 엉뚱한 맞아서 몸도 못 쓰고 병신만 되면 어떻게 하려고 하느냐고 했다. 그래서 심장에 권총 타켓을 디자인한 옷을 입어야 되겠다고 했다.

그런데 정작 남아공에 가기도 전에 덜컥 장염에 걸려서 일정이 위태롭게 되었다. 그래서 지금은 평소에 하나님 귀찮게 하지 않으려고 웬만한 일로는 기도를 잘 안하는 내가 출발을 앞두고 심각하게 기도 하고 있다.

이런 내용을 페이스북에 올렸더니 어떤 이가 “출발을 며칠 연기하시는 것이 어떠실지?공연히 하나님을 시험 들게 마시고^^”라는 댓글을 올렸다. 생각해보니 정말 그랬다. 내가 기도한다고 꼭 장염이 나으라는 법도 없고 남아공에 안 갈 수도 없는 일이고 해서 기도 없이 갔다 오기로 했다.