세례 요한에 대한 평가

신천지는 요한계시록을 배도자, 멸망자, 구원자의 구도로 푼다. 그 구도는 성경 전체에서 확인되는 것이기도 하다. 배도자는 도를 배반한 자이다. 도는 하나님의 말씀이다. 배도자는 하나님의 말씀을 맡았음이 전제되어 있다. 하나님에 의해 말씀이 맡겨졌는데, 그 말씀을 배반한 자이다. 멸망자는 배도자와 구분된다. 도 곧 하나님의 말씀과 애초에 상관이 없는 이방인과 배반을 넘어서서 핍박하는 언약의 백성이다. 구원자는 배도자와 멸망자로 인한 하나님의 심판에서 그 백성들을 구원하기 위하여 하나님께서 세우신 사람이다. 바울 사도는 예수 그리스도의 강림 이전에 먼저 배도하는 일이 있고 멸망의 아들이 나타나야 한다고 말씀한다(살후 2:3). 배도하는 일이 일어나고 그 이후에 멸망의 아들이 나타난 후에 구원자가 오신다는 것이다. 예수님의 초림에도 동일하게 적용되는 원리일 수 있다. 구원자이신 예수님의 초림 이전에 배도하는 일이 일어나고 멸망자가 나타났다는 것이다. 예수님의 초림 이전에 누군가는 배도자이고 누군가는 멸망의 아들이었다는 것이 된다. 신천지는 세례 요한이 배도자였다고 본다. 메시야의 길을 예비하기 위해 보내심을 받은 길 예비 사자가 배도하고 메시야가 등장한 것으로 보는 것이다. 과연 그런가?

세례 요한이 여자가 낳은 자 중에 가장 크지만

예수님은 세례 요한이 여자가 낳은 자 중에 가장 크며 천국에서는 가장 작다고 말씀하셨다(마 11:11). 예수님께서 말씀하시기 이전의 모든 사람들 곧 노아, 아브라함, 모세, 엘리야보다 세례 요한이 더 크다. 그 이유는 그가 이전 모든 사람들이 보지 못한 것을 보았고 겪으며 더 풍성한 계시를 전하는 자로 세움을 입었기 때문이다. 이전 모든 사람들은 메시야를 희미하게 알고 메시야를 대망하였지만 세례 요한은 성육신하신 메시야를 직접 보고 그의 길을 예비하는 자로 세움을 입었다. 천국에서 극히 작은 자는 그 세례 요한보다도 더 풍성한 것을 보고 겪고 체험한다. 세례 요한에게 주어진 계시 정도를 넘어서서 십자가와 부활, 승천과 성령을 보내심까지다. 예수님이 말씀하는 천국에 속하는 자는 그러한 모든 구속역사가 적용되는 사람들이다. 그러므로 천국에서 극히 작은 자라도 세례 요한보다는 크다. 여기에서 크고 작음에 대한 하나님의 평가 기준이 예수님과의 관계에 의해 결정된다는 것을 알 수 있다.

길 예비 사자

성경은 세례 요한을 광야의 외치는 소리라고 말씀하고 있다(사 40:3, 마 3:3). 그는 주의 길을 예비하고 주께서 가시는 길을 평탄하게 하기 위하여 하나님께서 보내신 사자이다. 동시에 그는 야웨의 크고 두려운 날이 이르기 전에 하나님께서 보내시리라고 말씀하신 엘리야이다(말 4:5, 마 17:12). 세례 요한은 약대 털옷을 입고 허리에 가죽 띠를 띠고 메뚜기와 석청을 먹으며 생활했다. 그의 의복은 엘리야의 모습과 일치한다. 그가 먹는 음식은 자신이 행할 사역을 몸으로 보여주는 것이다. 메뚜기는 광야에서 생활하는 그의 음식인데, 성경에 의하면 하나님의 심판의 도구이기도 하다. 하나님께서 과거에 이스라엘을 이집트에서 불러내시기 위한 심판의 도구였다. 불순종한 이스라엘에 대한 하나님의 심판의 도구이기도 했다. 그에게 맡겨진 주의 길 예비의 한 모습은 불순종하는 유대인들에 대한 하나님의 심판 선언이다. 그 선언을 듣고 돌이키면 주님을 주님으로 맞을 수 있게 된다. 돌이키지 않으면 하나님의 심판으로 악한 자가 제거되어 주님의 길을 예비하게 된다. 돌에서 나는 꿀인 석청은 언약에 신실한 하나님의 백성들이 누릴 복을 나타내고 있다. 연약한 중에 꿀을 먹고 눈이 밝아지고 힘을 얻어 적들을 물리친 요나단(삼상 14:29-30)을 생각하면 된다.

사명 감당의 방식

그는 구체적으로 회개의 세례를 주는 방식으로 자신에게 맡겨진 사명을 감당하게 된다. “회개하라 천국이 가까웠느니라”(마 3:2). 여기에서 천국은 저 미래의 어떤 세계나 사람이 죽고 난 후에 가게 되는 세계가 아니다. 예수님을 통하여 유대 땅에 임할 새 언약의 새 시대를 가리킨다. 회개의 세례를 베풂은 예수님께서 유대인들에게 전할 새 언약 시대의 말씀을 들을 수 있는 귀를 여는 방편이 된다. 마음이 부드러워져서 율법을 넘어서는 하나님의 말씀을 들을 수 있게 되는 것이다. 그에게 세례를 받는다는 것은 자신이 하나님 앞에서 죄인이라고 인정하는 것이 전제되기 때문이다. 택한 백성이라는 자기 자랑이 아니라 죄인이라는 인정과 공적 고백으로 천국을 받을 수 있게 되는 것이다.

그는 예수님께도 세례를 베푼다(마 3:16). 스스로 예수님께 세례를 베풀 자격이 없다고 하였는데, 의를 이루어야 한다는 예수님의 말씀을 듣고 행한다. 의란 자기 본분을 지키는 것이다. 자기 백성을 저희 죄에서 구원하시기 위해 오신 예수님이 스스로를 죄인의 자리로 낮추심은 본분을 지키는 것이다. 예수님께서 그 본분을 지키시어 의를 이루고 구원자로서 살아가는 출발을 준비하는 일이 주의 길을 예비하는 것이다. 세례 요한만이 예수님께 세례를 베풀 수 있었다. 예수님의 길을 예비한 것이다.

그는 많은 유대인들의 인정과 존경을 받게 되지만 예수님은 흥하여야 하겠고 자신은 쇠하여야 하리라고 고백한다(요 3:30). 자신을 높이고 자랑하는 것이 아니라 자기 자리를 알고 철저하게 그 자리를 지키며 살았다는 뜻이다. 자신에게 맡겨진 사명을 잊거나 저버리지 않고 사명을 따라 살았다는 뜻이다.

감옥에 갇히는 세례 요한

세례 요한은 헤롯 왕의 악행에 대하여 정죄함으로 인해 감옥에 갇히게 된다. 그리고 세례 요한이 감옥에 갇히자 예수님의 공생애가 본격적으로 시작된다(마 4:12). 세례 요한은 옛 언약의 마지막 선지자이다. 그의 활동은 옛 언약의 마지막 때에 새 언약의 길을 예비하는 것이다.

그 예비의 한 방식이 언약의 백성들의 왕으로 세움을 입은 자의 악행에 대한 회개 촉구이다. 왕이 어떻게 사느냐는 백성 전체가 어떻게 사는가에 지대한 영향을 미친다. 왕은 하나님의 말씀의 원리를 따라 살면서 하나님께서 그에게 맡기신 백성들을 다스려야 한다. 그것은 하나님께서 내리시는 복을 그 백성들 전체가 함께 누릴 수 있는 길이다. 반면에 왕이 말씀에서 요구하는 원리와 다르게 살면 백성들 전체가 하나님의 심판에 직면하게 된다. 그래서 선지자는 왕의 직무 수행에 대하여 지대한 관심을 가지고 감독하는 역할을 한다. 때로는 사람들에게 전혀 알려지지 않은 왕의 악행에 대해서도 지적하며 책망한다. 선지자 나단이 다윗 왕의 악행 곧 우리야를 죽이고 밧세바를 아내로 취한 일에 대하여 책망한 것(삼하 12:7-14)과 같다. 이는 큰 위험을 감수하여야 할 수 있는 일이다. 왕이 그러한 지적과 책망을 듣고서는 자신의 악행을 숨기기 위해 선지자를 죽일 수도 있기 때문이다. 세례 요한이 옛 언약의 마지막 선지자로서 헤롯 왕의 악행에 대해 지적한 것은 이처럼 선지자의 직무 수행이다. 헤롯은 다윗 왕과 달리 자신의 악행을 지적하며 책망한 세례 요한을 죽인다.

헤롯 왕의 악행을 책망한 것이 잘못인가? 관여하지 말아야 할 정치적인 문제에 끼어들어 개죽음을 당하게 된 것인가? 신천지는 그렇다고 생각하지만 전혀 아니다. 선지자로서 마땅히 하여야 할 일을 한 것이다. 구약 성경의 선지자들에게 확인되는 바다. 신천지가 세례 요한의 행동을 정죄하려면 합당한 근거를 제시하여야 한다. 배도자, 멸망자, 구원자의 구도만으로는 옳지 않다. 그 구도 자체는 잘못이 아니지만 그 구도에 누가 해당되는가는 잘못 연결시킬 수 있기 때문이다. 실제로 잘못 연결시켰다. 세례 요한이 배도자가 아니라 서기관들과 바리새인들이 배도자이다. 헤롯 왕이 배도자이며 그 당대에 예수님을 배척한 유대인들이 배도자이다.

옛 언약은 새 언약과 함께 갈 수가 없다. 새 언약은 옛 언약을 마감시키고 더 높은 차원의 영적 세계로 그의 백성들을 이끄시는 하나님의 은혜이기 때문이다. 예수님께서 세례 요한이 활동 불능 상태가 되자 공생애를 시작하신 것은 바로 그러한 이유이다. 세례 요한이 할 일이 다 끝났고 그것을 통하여 옛 언약의 마감이 드러났기에 새 언약의 중보자로서의 활동을 본격적으로 시작하시는 것이다.

세례 요한의 질문

감옥에 갇혀 있던 세례 요한이 그의 제자들을 예수님께 보내어 질문한다. 오실 그이가 예수님인지 아니면 다른 사람을 기다려야 하는 것인지 물었다(마 11:3, 눅 7:20). 신천지에서는 어떻게 길 예비 사자가 그렇게 질문할 수 있느냐고 배도의 증거라고 주장한다.

세례 요한의 예수님에 대한 증거는 예수님이 어떤 분이시라는 것과 어떤 사역을 하실 것인가에 대한 것이다. 예수님이 행하실 사역은 구원과 구원에 참여하지 않고 자기 고집을 부리는 자들에 대한 심판이다. “손에 키를 들고 자기의 타작 마당을 정하게 하사 알곡은 모아 곡간에 들이고 쭉정이는 꺼지지 않는 불에 태우시리라”(마 3:12). 이는 세례 요한이 임의로 말하는 것이 아니라 하나님께서 그에게 주신 계시의 내용이다. 그가 바리새인과 사두개인이 자신에게 오는 것을 보고 임박한 진노를 피하려고 하느냐(마 3:7)고 책망을 한 것은 그러한 계시에 근거한 것이었다. 하나님의 심판은 언제 집행되는가? 엘리야인 세례 요한의 사역을 받아들이지 않을 때이다(말 4:5-6). 심판이 집행되는 야웨의 크고 두려운 날이 임하는 것이다.

현재 세례 요한은 감옥에 갇혀 있다. 그는 감옥에 갇히자마자 예수님께 제자들을 보낸 것이 아니라 일정 기간이 지난 후이다. 그가 감옥에 갇힌 것은 이스라엘이 엘리야의 사역의 받아들이지 않는다는 것이다. 돌이키지 않는다는 것이다. 그렇다면 하나님께서 저주로 이스라엘을 치실 일만 남았다. 그리고 그 일을 하실 분이 바로 예수님이시다. 그런데 아무런 일도 일어나지 않고 있다. 어떤 심판의 징조도 없다. 그래서 예수님께 제자들을 보내어 질문을 한 것이다. 그것은 자신에게 주어진 계시를 따라 마땅히 할 수 있는 질문이었다. 사실 오직 그만이 물을 수 있는 물음이었다. 예수님은 그의 물음에 자신의 사역을 보여주시는 것으로 대답하신다. 예수님의 대답은 지금은 구원 역사가 펼쳐지고 그 역사에 참여하는 은혜를 받을 때라는 것이다. 아직 심판의 때가 아니라는 것이다. 심판은 후에 집행될 사안이었다. 말라기에서 말씀된 돌이키지 않음과 저주로 그 땅-이스라엘-을 치심은 시간적인 간격이 있었던 것이다. 세례 요한은 이 부분을 알지 못하였다. 제자들을 보내어 질문하였고 예수님은 행동으로 이 부분을 가르치신 것이다.

예수님의 대답을 듣고 난 후의 반응

예수님은 자신을 인하여 실족하지 않는 사람은 복이 있다고 말씀하신다(마 11:6). 세례 요한의 제자들은 세례 요한에게 돌아가서 예수님께서 보여주신 바와 들려주신 말씀을 전달했을 것이다. 세례 요한이 그에 대하여 어떻게 반응하였는지는 성경에 나오지 않기에 추측할 수밖에 없다. 과연 제자들의 이야기를 듣고 그가 실족하였을까? 의문을 제기하는 정도를 넘어서서 예수님을 완전히 불신하는 자리로 나아갔을까? 나는 아니라고 본다. 세례 요한이 예수님의 행하심과 말씀을 듣고 받아들이고 아무런 미련 없이 감사함으로 죽었다고 생각한다. 자신의 할 일을 다 하고 하나님께 나아감에 대한 감사이다. 신천지의 주장과 같이 세례 요한이 배도하였다고 하자. 예수님이 몰랐을까? 당연히 알았을 것이다. 배도자에게 예수님이 어떤 말씀을 하셨는가? 바리새인과 사두개인 그리고 서기관들에게 하신 예수님의 말씀에서 확인할 수 있다. 마귀의 자식, 독사의 자식이라고 말씀하셨다. 그렇지만 세례 요한에 대해서는 그렇게 말씀하신 내용이 없다. 전혀 없다. 세례 요한에 대하여 이어지는 신약 성경의 진술은 정반대이다.

예수님의 고난과 동일

예수님은 “내가 너희에게 말하노니 엘리야가 이미 왔으되 사람들이 알지 못하고 임의로 대우하였도다 인자도 이와 같이 그들에게 고난을 받으리라”(마 17:12)고 말씀하셨다. 예수님은 사람들이 알지 못하고 임의로 그를 대우하였다고 말씀하신다. 여기에는 헤롯 왕도 포함된다. 이어서 자신이 그 사람들에게 세례 요한과 같이 고난을 받으리라고 말씀하신다. 세례 요한의 생애를 살피면 그는 일반 사람들에게는 환영을 받았음을 확인할 수 있다. 반면에 유대인 지도자들에게는 핍박을 받았고 헤롯 왕에 의해 죽었다. 예수님은 그러한 모습을 자신이 당할 일과 연결시키며 고난이라고 말씀하신다. 이 말씀을 하신 이후에 예수님은 유대인 지도자들에게 핍박을 받고 결국에는 죽음을 당한다. 여기에는 헤롯 왕이 간접적으로 참여하였다고 보아야 한다. 예수님은 세례 요한의 죽음에 대해 예수님께서 가실 길과 같은 길을 가신 것이라고 평가하신 것이다. 세례 요한의 죽음을 개죽음이라고 하신 것이 아니라 자신과 같이 의를 위하여 핍박을 받고 순교하였다고 평가하신 것이다.

달려갈 길을 마치고

바울 사도는 “요한이 그 달려 갈 길을 마칠 때에 말하되 너희가 나를 누구로 생각하느냐 나는 그리스도가 아니라 내 뒤에 오시는 이가 있으니 나는 그 발의 신 풀기도 감당치 못하리라 하였으니”(행 13:25)라고 말씀했다. 바울 사도는 지금 성령의 감동으로 설교를 하고 있다. 그는 세례 요한에 대해 달려갈 길을 마쳤다고 진술한다. 이 표현은 맡겨진 사명을 감당하고 죽는 것에 대한 성경의 전용어이다. 바울 사도 자신이 후에 자신의 삶에 대한 최종적인 평가에서 이 표현을 사용한다(딤후 4:7). 이처럼 세례 요한은 자신에게 맡겨진 사명을 감당하고 죽었다. 하나님께서 내리신 세례 요한에 대한 최종적인 평가이다.

신천지의 잘못된 해석

신천지에서는 세례 요한의 제자들을 돌려보내고 하신 말씀들을 자신의 생각을 따라 본문의 의미와 정반대로 푼다. “너희가 무엇을 보려고 광야에 나갔더냐 바람에 흔들리는 갈대냐”(마 11:7). 갈대는 세례 요한을 가리킨다. 세례 요한이 바람에 흔들리는 갈대라고 선언하신 것인가? 신천지는 그렇다고 본다. 그렇지만 정반대이다. 신천지의 주장이 옳다면 서술형으로 말씀하셨을 것이다. 바람에 흔들리는 갈대라고 말씀하셨을 것이다. 그런데 본문은 의문형이다. 이는 반어적 의문이다. 바람에 흔들리는 갈대가 아니라는 뜻이다. “세례 요한의 때부터 지금까지 천국은 침노를 당하나니 침노하는 자는 빼앗느니라”(12절). 신천지는 이 구절에서 침노를 당한다는 표현을 나쁜 의미로 이해하고 천국에 부정적인 일이 세례 요한과 관련하여 일어나고 있는 것이라고 주장한다. “침노를 당한다”고 번역된 헬라어(비아제타이)의 의미는 ‘힘 있게 또는 활기차게 나아가고 있다’이다. 전체 의미는 “천국이 세례 요한의 때부터 힘 있게 나아가고 있다. 그리고 불타는 열의와 힘을 갖고 있는 자가 그것을 차지한다. 그러므로 너희들은 뜨거운 열정과 열의로 천국을 소유하기 위해 노력해라”이다(<그랜드종합주석 12>, 336). 거기에다가 ‘세례 요한의 때’는 그의 공생애 시작 시점이다. “회개하라 천국이 가까웠다”고 외치는 시점이다. 신천지의 주장과 같다면 그때부터 천국에 부정적인 일이 그에 의해 일어났어야만 한다. 전혀 아니다. 이 부분은 신천지에서도 인정하고 있다. 신천지의 주장 자체가 자체적으로 모순이 되는 것이다.

제자들을 보내야 했다(?)

신천지는 길 예비 사자로서 세례 요한이 자신의 제자들을 예수님께 보내지 않았던 것도 배도의 증거라고 주장한다. 정말 어이가 없는 주장이다. 성경 어디에서 그러한 일이 일어나야 한다고 말씀하고 있는가? 그렇게 말할 수 있는 내용이 전혀 없다. 예수님이 그렇게 할 것을 요구하신 적도 없다. 단 한 번도 그것을 문제 삼지 않았다. 왜? 문제가 되지 않았기 때문이다. 어차피 세례 요한이 무대에서 사라지고 예수님의 본격적인 공생애가 시작될 것이다. 그렇게 되면 세례 요한의 제자들은 자연스럽게 예수님께로 나아오게 될 것이다. 예수님도, 세례 요한도 그 사실을 잘 알고 있다. 전혀 문제가 되지 않는 일인 것이다. 신천지의 주장은 그냥 자신들의 생각일 뿐이다. 자신이 그렇게 경계해야 한다고 말하는 사람의 계명인 것이다.

잘못된 배치의 문제

신천지의 배도자, 멸망자, 구원자의 구도 자체는 문제가 없지만 그 구도에 누가 해당되는지에 대해서는 방향을 전혀 엉뚱하게 잡았다. 세례 요한이 배도자이고 공공연하게 그가 지옥에 갔다고 말하고 있다. 바른 교훈에서 지나쳐서 교회가 경계하여야 할 대상으로 요한 사도가 언급한 이들에 해당된다고 하겠다. 신천지의 잘못된 주장과 그 주장을 그대로 따르는 많은 이들의 문제는 정말 심각하다. 성경 전체의 가르침을 통합적으로 이해하지 않고서 몇 구절에 대한 자신들의 이해를 앞세워 자기 할 말을 하는 문제는 너무 심각하다.

개신교 목사의 일반적인 대응

개신교 목사들에게 신천지의 주장을 말해주고 어디가 어떻게 잘못되었느냐고 물었다. “세례 요한도 사람인지라 의심할 수 있다. 예수님은 흔들리는 갈대만이 아니라 광야에서 사역하는 그를 선지자로 말씀하셨다. 예수님의 제자가 된 세례 요한의 제자들이 있다.” 일반적인 대답이다. 지체가 신천지 교육 과정에 참여하였다가 질문하는데, 그렇게 대답하면 그 지체는 신천지로 가게 될 것이다. 신천지의 주장을 제대로 반박하는 말이 하나도 없기 때문이다. “세례 요한이 사람인지라 배도할 수 있다. 그가 광야에서 사역할 때에 선지자라고 하는 것을 거부한 적이 없다. 그 제자들은 세례 요한이 보내어 간 것이 아니라 세례 요한이 죽자 그들이 예수님을 찾아간 것이다.”