필자가 소속된 미주특별연회의 내분과 감리교회의 끝이없는 분열현상을 보면서 나는 감리교의 본질을 상실하고 좌초당한 배와 같은 감리교회를 바라보게 된다. 왜 자꾸 파벌과 학연으로 인해 어려움을 겪는 것일까를 깊이 생각하면서 감리교회의 정체성을 다시한번 생각해 보지 않을 수 없다.

미국에 Fuller 신학교에서 공부하면서 그리고 이민교회를 사역하면서 타 교단 목회자들을 많이 만났다. 그들과 대화를 하면서 느끼는 것은 감리교회에 대한 인식과 시각이 많이 왜곡 되어 있다는 것이다. 대표적인 것이 "감리교회는 자유주의 신학이다" "감리교회는 리버럴 하다" "감리교회는 복음주의가 아니다"라는 인식들이다. 감리교 신학교(UMC 소속 13개 신학교)에 대한 이민사회의 인식이 좋지 않음을 금새 알 수 있다.

신학교를 다니지 않은 성도들도 그 학교에 대해 나름대로 잣대를 가지고 있는데 대부분 부정적인 경우가 많다. 그래서 이민교회 중에 "감리교회" 간판을 달지 않고 000교회 하는 초교파적 명칭을 쓰는 경우가 많다. 한인교회 중에 장로교회가 주류이다 보니 감리교회 간판으로는 성도들에게 다가가는게 어렵기 때문이라고 생각된다.

이러한 현상은 한인 감리교회들이 좋은 인상을 주지 못한 바가 크다 하겠다. 한인교회들이 다툼이 심한 편이지만 한인 감리교회는 작은 우물(?) 안에서도 서로 다투고 하나되지 못한 어글리(?)한 인상을 너무 많이 보여주었다.

미국감리교회(UMC)가 오랜 역사를 가지고 있는데 비해 미국내 한국감리교회(KMC)는 역사가 20여년 정도밖에 안된다. 그래서 교회를 세우려고 랜트할 교회당을 찾을 때 그래도 같은 Methodist 정신을 가지고 UMC 교회를 찾아가지만 어려움을 겪는 경우가 많은 것이 현실이다.(전체 UMC 가 그렇다는 것은 아님을 밝혀 둔다)  이민사회에서 감리교회가 12.9%를 차지하고 있고 UMC와 KMC를 합쳐도 10분의 1인데 그나마 나뉘어져 있고 이번에 KMC내에서도 또 나뉘어 졌다. 이런 현상은 분명 감리교회에 대한 인식을 어렵게 만들 고 있다. 필자는 미래 지향적인 감리교회를 세우기 위해 먼저 감리교회의 근간이 되는 감리교 신학의 왜곡된 부분을 살펴보고자 한다.

먼저 나는 감리교 신학이 자유주의 신학인 줄 착각하며 신학교를 다닌 것 같다. 목회 초기에 이런 과정을 겪으며 혼란에 빠진 시절이 있었다. 그후 소위 은혜를 체험하게 되고 방향을 잡을 수 있었지만, 지금도 동료들 중 자유주의 신학적 사고를 갖고 목회하며 갈등하는 목회자가 많이 있는 것이 현실이다.

미국와서 공부하면서 타교단 신학을 했거나 감리교와 상관없는 목회자들이 감리교 신학을 잘 알뿐 아니라 그 가치를 인정하고 있는데서 놀라움을 갖게 되었다. 웨슬리에 대해서 감리교 목사인 나보다 더 해박한 지식과 탐구를 하고 있고, 웨슬리 신학이 현재와 미래의 대안적 신학이라고 극찬하는 경우를 종종 보게 된다. 우리는 먼저 감리교회의 정체성의 근간인 감리교 신학을 정립해야 한다. (자유주의 신학과 감리교 신학에 대해서 계속)

▲ 우리가 서 있는 위치를 온전히 알아야 한다.