3.1운동의 유관순을 배출한 교단이면서도 신사참배로 상징되는 친일, 반민족 행위를 자행한 원죄를 안고 있는 감리교회에서 공식성을 띤 첫 회개가 기독교대한감리회 서울연회(김영헌 감독)에서 신사참배 77년만에 이루어졌다.  

서울 녹번동의 은평교회에서 개최된 기감 제33회 서울연회 이틀째인 4월 5일, 서울연회의 1천5백여 목회자와 평신도들은 “신사참배 회개 결의 건의안”을 만장일치로 채택하고 모든 서울연회원의 기립속에 “주여, 신사참배한 죄를 용서해 주십시요”라는 제목의 “신사참배 회개를 위한 공동기도문”으로 기도하며 회개했다. 

감리교회의 처음 신사참배는 타 교단처럼 총회의 공식 결의에 의한 것은 아니었다. 그러나 1938년 구세군이나 장로교, 천주교에서 총회 결의사항으로 채택되기 이전인 1936년 6월, 양주삼 총리사가 감리회보에 “신사참배는 종교의식이 아니고 국민의례”라는 일제의 논리를 받아들여 발표하면서 한국의 교단가운데 가장먼저 신사참배를 받아들인 셈이 되었다.

이후 1938년 4월에 감리회의 류형기 목사를 비롯한 각 교단 대표들이 모여 신사참배에 동참할 것을 결의하자 그해 10월 총회가 열렸을 때 양주삼 총리사를 비롯한 모든 총대가 남산 신궁에 가서 신사참배 하면서 공식화 됐다.  

최흥욱 목사가 '신사참배 회개 공동기도문'으로 기도하고 있다.

서울연회 은평지방 서부동산교회의 최흥욱 목사가 교회사 교수들의 자문을 받아 작성하고 연회에서 발표한 기도문은 “오직 하나님 한 분만 섬겨야 할 우리 감리교회가 일제 강점기에 일제의 강요에 무릎을 꿇고 제일 먼저 신사참배를 받아들였다”고 인정하면서 시작됐다.

이어 “우리 감리교회가 일제의 군국주의 이념을 선전하는 나팔수가 되어 젊은이들을 전쟁 마당으로 내몰아서 고귀한 생명들이 희생당하게 했다”고 했고 “하나님의 재산인 교회를 팔아 기관총과 비행기를 사서 일제에 바치고, 교회의 종을 떼다 바쳤다”고 부일협력을 고백했다.

서울연회는 더 나아가 해방 이후의 감리회 죄악상에 대해서도 “자유당 정권의 부정과 부패를 막지 못하고 오히려 정권에 빌붙어서 부패한 독재정권의 연장을 위해 애썼다. 독재정권을 진리의 말씀으로 심판해야 할 교회가 예언자적 사명을 잃어버리고 부정과 부패구조의 일원이 되는 큰 죄를 민족과 역사 앞에 저질렀다”고 시인했다.

그로부터 77년이 지났지만 감리회는 여전히 추락할것만 같다면서 “마음을 찢으며 주님 앞에 회개하오니 다시는 어떠한 불의와 폭력, 달콤한 유혹에도 굴복하지 않고 일사각오의 믿음으로 승리하는 자랑스러운 민족교회가 되게 해 달라”고 기도했다.

서울연회는 “신사참배 회개 공동 기도문”을 채택한 이후 침묵가운데 지난날의 과오를 돌아보며 탄식에 젖었다. 김영헌 감독은 서울연회의 회개기도문 채택에 대해 “부끄러운 역사를 씻자는 의미이자 서울연회 회의록에 기록하여 후손들에게 남겨주자는 의미”라고 밝혔다.

그러나 신사참배 회개기도문에 “일제의 강압에 못 이겨” 등의 문구가 “어쩔수 없이 신사참배에 참여했다는 인상을 준다”면서 보다 철저한 우상숭배의 인정이 필요하다는 지적이 있었다. 또, “화정교회처럼 종을 뺏기지 않으려고 땅속에 파묻어 둔 교회도 있고 순교한 이도 있는데 마치 모든 감리교회가 부일협력에 앞장선 것처럼 묘사해서는 안될 것”이라고 해 기도문의 수정이 어느정도 필요함을 언급했다.

서울연회의 김영헌 감독은 회개 기도문 채택에 앞서 “새로운 감독회장이 뽑힐 때까지 기다렸다가 하자”는 한 연회원의 제안에 대해 “신사참배가 서울연회 내에서 일어난 일이므로 서울연회부터 참회하고 이후 총회차원에서도 회개하면 될 일”이라고 해 서울연회로부터 총회로 신사참배 회개가 확대될 것을 예고했다.

신사참배 회개결의 건의안 채택과 어제 있었던 77,000명의 성령기도꾼 집회 등은 올 여름에 예정된 “하디 1903 성령한국”대회와 내년의 중부지역 선교대회에서 절정을 이룰 것으로 보인다. 역사의 상흔을 지우는 신사참배 회개 결의 건의안이 총회로 번져가며 감독회장선거사태로 탈진에 빠진 감리회의 상흔도 지워내는 역사가 일어나길 기대해 본다.