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너와 내가 만나는 곳에서
몇 해 전에 이미 고인이 된 서강대 영문학과 장영희 교수의 "내 생애 단 한번"수필집을 읽으면서 눈물을 흘렸던 적이 있었습니다. 1984년 어느 무더운 여름날에 일어났던 사건입니다. 당시 미국의 명문 콜롬럼비아 대학에 재학중이었던 작가가 여름 방학을 이용해서 잠시 한국을 방문했었습니다. 윈도 샤핑이나 하자는 여동생에게 끌려서 한 쪽 다리를 저는 장 교수는 낡은 청바지와 허름한 티서셔츠를 걸치고 목발을 짚고 의류점들이 집산해 있는 명동에 갔습니다.
동생이 갑자기 어떤 진열장에 걸려있는 흰색 원피스가 마음에 든다고 하며 입어 보겠다고 가게에 들어갔습니다. 그 가게 문턱이 너무 높아서 몸이 부자유스런 장 교수는 밖에서 기다리기로 했습니다. 동생을 탈의장으로 안내한 후에 무심히 창밖을 내다보던 주인여자가 그녀를 보고는 흠칫 놀란 얼굴을 하고 밖으로 나와서 대뜸"나중에 와요. 손님이 있는 거 안 보여?"하고 내뱉듯 말했습니다. 장 교수는 영문을 몰라서 눈만 멀뚱거리며 그녀를 쳐다보았습니다. 그러자 그녀는 목소리를 한 옥타브 더 높여서 "나중에 오라는 말이 안 들려 ?지금은 동전이 없다구요!"하며 아침부터 재수 없다는 듯 불쾌한 목소리로 외쳤습니다.
몇 달 전 토요일 오후에 워싱톤 디시에 있는 세계유일의 청각장애인을 위한 THE GAUDET 대학 야구경기장에서 야구경기를 구경했습니다. 장명희교장 수녀님이 인솔한 충주 성심 카톨릭 청각장애 특수학교 야구팀과 GAUDET 대학 야구팀 사이에 펼쳐진 경기였습니다.
야구경기에 문외한인 내가 무더운 주말 오후에 20마일 이상을 운전해서 생전 처음으로 야구경기를 직접 관전한 데는 그럴만한 이유가 있었습니다. 비록 입장료가 무료이기는 했지만, 경기 며칠 전에 후배 R로부터 한국에서 몇 년 전에 관객 330만 이상 동원에 성공했다는 강우석 감독의 영화 "글러브"시디를 선물 받았습니다. 그냥 그러려니 하는 생각으로 저녁식사 후에 심심풀이로 시작을 했었는데 저녁 내내 흐느끼는 감동으로 보았습니다.
영화 내용은 왕년 MYP 였지만, 폭력에 연루되어 프로야구계에서 축출되어 백수가 된 김상남 투수가 성심 청각장애인 특수학교 야구팀 감독을 맡는 데서부터 시작됩니다. 청각은 야구경기에서 생명과 같은 존재 입니다. 그런 청각을 상실한 장애인들로 구성된 야구팀을 훈련시켜 고교야구 봉황기 토너먼트에 출전시켜 1승을 거둔다는 목표는 기적이라고 할 수 있을 것입니다.
성격이 괴팍하고 사고뭉치인 김 감독은 절망을 하며 여러 차례 감독직을 포기하기도 합니다. 그러나 친구 정철수의 피눈물 나는 우정, 청각장애 담당 나원주 교사의 격려에 힘입어 부정적인 선수들에게 희망을 불어 넣고 후천적 청각장애로 절망 속을 헤매고 있던 차명재 투수를 선발해서 봉황기출전의 기적을 일궈내게 됩니다.
그는 선수들에게 "듣지 못해도 소리질러,! 사람들이 욕하더라도 소리 질러.! 넌 너야!"하면서 자신들이 얼마나 소중한 존재들인가를 그들 가슴에 호소합니다. 나는 그 영화를 보면서 인간은 이성을 가진 동물이기 이전에 가슴을 가지고 있는 동물이라는 사실을 처음으로 깨달았습니다.
물론 경기는 영화에서 청주장애인학교 야구팀이 고교야구 명문 군산상고팀에게 32-0으로 패하듯이 미국 GAUDET 대학팀의 일방적인 승리로 끝났습니다. 그러나 그날 내가 경기를 관람하며 흘렸던 눈물은 장영희 교수의 글을 읽으면서 흘렸던 눈물과는 달랐습니다. 휴머니즘이 흘리는 인간승리의 눈물이었습니다.
헤밍웨이가 "노인과 바다"에서 "It is silly not to hope. It is a sin". 하고 독백하며 흘렸던 바로 그 벅찬 감동의 눈물이었습니다. 솔직히 나는 장애인하면 금세기 세계 200대 위대한 사람의 반열에 오른 말도, 귀도, 눈도 쓸 수 없는 삼중고의 시련을 이겨낸 미국의 헬레 켈러가 아니라, 심청전에 나오는 주인공 심봉사가 연상 됩니다. 태어난 순간부터 부모들마저 부끄러워하고 사회에서 온갖 박해와 천대를 받아 온 한국의 장애인들 모습 말입니다.
그래서 미국에 이민 와서 가장 놀랍고 부러운 것 중에 하나가 미국인들의 장애인들에 대한 배려와 사랑이었습니다. 미국에서 장애인들은 한국처럼 귀찮고 재수 없는 존재들이 아니라 도움을 필요로 하는 사랑하는 친구이고 이웃이었습니다. 미국에서 장애인의 정의는 "혼자 힘으로 자기 생업을 유지할 수 없는 사람"이라고 합니다. 그리고 장애인들이 차지하는 비중은 천체인구의 20%이며 점점 그 수가 늘어가는 추세라고 알려져 있습니다.
생각해 보면 어떠한 생명도 자기 자신만으로 살아갈 수 없도록 창조 되어 있습니다. 너와 내가 만나서 한 생명체가 완성됩니다. 그런 면에서 인간은 누구나 너를 필요로 하는 장애인들일지도 모릅니다.
그날 나는 장명희 교장 신부님, 지도 여선생님, 감독, 코치, 그리고 양부모가 모두 장애인으로 알려진 그날의 MYP 길원군 선수의 싸인을 받은 야구공을 선물로 받아 책상 위에 놓아두고 있습니다. 그리고 그 야구공을 쳐다볼 때마다 헬렌 켈러와 위대한 스승 앤 맨스필드 설리반이 나누었던 대화를 생각하곤 합니다.
헬렌 : 사랑은 꽃의 향기와 같습니까 ?
설리반 :사랑이란 태양이 나타나기 전에 하늘에 떠 있는 구름과 같은 것이란다. 구 름은 비를 내리게 하는 것이지. 너도 비를 맞아 보았지? 햇볕을 쬐고 난 뒤 에 비가 내리면 땅위의 나무들과 꽃, 풀들은 너무나 기뻐한단다. 비를 맞아 야 쑥쑥 자라거든. 이제 사랑이 무엇이지 알 수 있겠지 ? "
헬렌: 예, 선생님
셀리반: 사랑이란 손에 잡히지 않는 것이지만 그것이 사람에게 부어졌을 때 비로소 알 수 있는 것이란다. 사랑이 없으면 인간은 행복할 수가 없단다.
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