사19:22 여호와께서 애굽을 치실지라도 치시고는 고치실 것이므로 그들이 여호와께로 돌아올 것이라 여호와께서 그들의 간구함을 들으시고  그들을 고쳐 주시리라

초겨울인데도 50대 초반의 여자 전도사님이 온몸이 후끈거리고, 땀이 쏟아지듯이 나온다고 찾아 왔습니다. “ 생리도 왔다갔다하고 온 몸이 후끈거리고 땀이 나는데 견디기 힘듭니다 ” 몇 달 전부터 생리가 끊어지고 나서 여러가지 증상이 나타나고, 별로 기분도 안 좋고 온 몸의 근육이 아프면서 무릎, 손목, 무릎의 관절통이 온다고 합니다.

여성이 초경을 시작한 이래 임신이 가능한 가임기에서 임신이 불가능한 생식 불능기로 바뀌는 시기로 난소 기능이 여성으로서의 성숙기로부터 노년기로 바뀌는 시기로 노화가 시작되는 시기라고도 할 수 있다. 폐경은 이 기간에 일어나며 대개 40 ~ 55세로 사람마다 달라지는 경향이 있다.

갱년기란 폐경을 전후한 수년의 기간을 일컫는데 이때는 여성 호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소하는 등 호르몬 분비량의 변화가 심하므로 인체의 생리적인 밸런스가 파괴되어 정신적·육체적으로 여러 가지 불편한 증상이 생기게 된다.

폐경은 출산 경험이 있는 여성이 늦고, 미혼 여성이 비교적 빠르고 갱년기에 난소 기능의 쇠퇴는 빠르게 진행하나 생체의 기능이 이에 적응해 버리기에 그 변화를 쉽게 알기는 어렵다. 

갱년기가 되면 난소 기능의 상실로 월경 이상이 발생하고 여성 호르몬 및 황체 호르몬인 프로게스테론의 저하가 눈에 띄고 시상하부, 뇌하수체, 난소계의 생식선 자극 호르몬인 난포 자극 호르몬과 황체 형성 호르몬이 급증하여 체내에 큰 변화가 일어난다.

여성에게서 갱년기가 되면 난소의 기능이 없어지고 여성 호르몬의 분비가 저하되면서 신체 균형도 무너지고 우울증, 피로, 불면, 짜증, 권태감, 안면 홍조, 두근거림, 요통, 어깨 결림, 수족 냉증, 현기증, 발한, 두통, 손발 저림 등의 여러 가지 증상이 나타난다.

갱년기의 치료 방법

1. 여성 호르몬 요법 ( 합성 호르몬 )

갱년기 장애 원인은 여성 호르몬인 에스트로겐이 부족한 것이므로 에스트로겐을 프로게스테론과의 병합 요법으로 갱년기 장애를 치료한다. 5년 내지 7년 이상 지속해야 효과를 보며, 유방암을 일으킬 수 있다고 하여 정기적인 자궁, 유방암 검진을 6개월마다 받고 매 1년마다 유방암 유무를 확인하기 위한 유방 조영 검사를 해야 한다.

2. 호르몬 대체 요법 ( 천연 여성 호르몬 )

부작용 없이 여성 호르몬을 대체할 수 있는 방법으로 천연 물질을 이용하며 석류 엑기스, 자연 호르몬이라는 콩을 이용한 방법, 승마[black cohosh : 학명 Cimicifuga racemosa] 추출액을 사용한 제제가 있다.

3. 갱년기 장애의 예방

폐경은 여성이라면 피할 수 없는 과정이지만 갱년기 장애는 어느 정도 예방이 가능하며 토코페롤을 40대 이후 꾸준히 복용하며 빈혈이 있는 경우는 철분 제제와, 골다공증을 예방하기 위해 칼슘제를 복용할 필요가 있다.

여성의 갱년기를 슬기롭게 극복하는 것은 본인과 가족들의 노력에 따라 달라지며 갱년기를 겪고 있는 여성의 가족들이 우선 갱년기를 잘 이해하고 어머니, 또는 아내가 전에 없이 신경이 날카로워져 과민 반응을 보일 때는 같이 날카롭게 대하기보다는 이전보다 더 따뜻하게 대해 주어 마음의 평온을 유지하는데 도움을 주어야 하고, 본인 스스로도 취미 활동에 더욱 적극적으로 참여하고 활기찬 생활을 유지하고자 노력해야 한다.

천연 여성 호르몬 요법

여성의 갱년기는 에스트로겐과 같은 여러 가지 중요한 호르몬의 변화에 의해 나타나고, 난소 기능의 불충분으로 인해 일련의 자율 신경계의 정신적 증상이 나타날 수 있다. 에스트로겐 보충 요법은 단기적인 폐경 증상의 치료에 확실한 효과를 보이나 부작용이 있을 수 있기에 사용을 기피하는 경우가 있어 이를 대신할 치료 방법이 필요하다.

1) 자연에서 채취한 Cimicifuga racemosa 추출물이 갱년기 증상을 성공적으로 치료하게 되고
2) Hypericum Perforatum은 가벼운 우울증부터 중증의 우울증까지 치료제로 널리 알려져 있으므로 정신적, 신체적 고통으로 장기 치료를 필요로 하는 갱년기에는 안전하고 좋은 약물로 사용될 수 있다.

승마[black cohosh : 학명 Cimicifuga racemosa]는 아메리카 원주민이 여러 가지 부인 질환을 치료하기 위해 사용한 기록이 있으며 1940년대 초부터 독일에서는 뇌하수체 장애의 치료, 월경 또는 폐경과 관련된 자율 신경 증상을 치료하기 위한 자연 생약 제제로 사용되어 왔다.

승마 추출액은 부작용이 무시할 정도로 적어 안전한 약물이며, 호르몬 보충 요법을 거부하는 환자나 약물 상호 작용이 우려되는 환자에게 사용할 수 있는 차선의 약물이며 80% 이상의 정신적·육체적인 갱년기 장애 증상을 치료하는 확실한 효과를 보여 주고, 대부분의 환자들은 승마(Black cohosh) 치료 시작 후 4주 이내에서부터 상당히 좋은 결과를 나타낸다.

여자 목회자, 사모의 폐경기

남자들도 갱년기 증상이 나타나긴 하지만 폐경기라 하면 대체로 여자들의 폐경기를 의미합니다. 갱년기가 되면서 다양한 증상들이 나타나면서 병원을 찾게 되는 여자목사님, 사모님들은 한두 가지의 증상을 호소하시면서 병원을 찾게 되지만 실제로는 특정 증상 하나만이 아닌 폐경기로 인한 전반적인 관리가 필요하게 됩니다.