지난 2008년12월 19일 여론조사 기관인 리얼미터(대표 이택수)가 흥미로운 결과를 발표했다. 전국의 19세 이상 남녀 700명을 대상으로 한 여론조사에서 '소주 1병 이상'의 주량을 갖고 있다는 응답자 중 천주교 신자(39.3%)의 비율이 가장 높았고 무교(36.1%), 불교(25.6%), 개신교(17.5%) 신자가 뒤를 이었다.  

지역별로는 서울(36.7%)이 가장 많았고, 대전·충청(32.3%), 부산·경남(27.9%), 인천·경기(26.2%)순 이었는데 서울 응답자 중 자신의 주량을 '소주 3병 이상'(9%)이라고 밝힌 응답자도 타 지역에 비해 상대적으로 많은 것으로 나타났다. 통계대로라면 종교를 가진 사람 중에 서울 거주 천주교인들이 주당 중에 주당인 셈이다. 

이처럼 종교별로 음주량의 차이가 있는 것은 종교 간에 음주를 바라보는 시각이 다르기 때문이다. 천주교의 경우는 성서에서 향락주의를 경고하지만 이는 결코 인간의 먹거리를 간섭하는 것은 아니라고 보고 있다. 요한복음 2장에 예수가 혼인잔치에서 술이 떨어지자 물을 포도주로 만든 구절이 있고 사도 바울도 음식이 사람을 타락시키는 것이 아니고 그 사람의 마음가짐이 중요하다고 말했다는 것이다.  

천주교인들을 대상으로 일상생활의 질문들을 모아 <소곤소곤 이게 정말 궁금했어요>라는 책을 펴낸 천주교 부산교구 장재봉 신부는 그의 책에서 "예수는 믿음이 약한 이들을 기꺼이 받아들이고 먹고 마시는 일에 온전히 자유롭기를 원했다"라면서 "음식은 성서적으로 부차적인 삶의 취향일 뿐"이라고 말하고 있다. 물론 과음은 안 된다고 덧붙이고 있다. 

▲ 돔 페리뇽 신부의 동상 세계최초로 발포성 와인인 샴페인을 발명한 프랑스의 돔 페리뇽 (Dom Perignon)신부. 어딘가 술을 좋아할 것 같은 인상이다. ⓒ 백찬홍 천주교

이렇듯 천주교가 술에 대해 개방적이기 때문에 평신도는 물론 신부들 중에도 주당들이 꽤 있다. 독신생활의 외로움, 사제활동의 스트레스 등으로 자연스럽게 동료신부들이나 신자들과 술자리를 갖는 경우가 많기 때문이다. 술을 좋아하는 신부들 중 일부는 사제관에 개인바를 가지고 있고 소수기는 하지만 알콜중독에 빠지기도 한다. 가톨릭알코올사목센터 소장을 맡고 있는 허근 신부는 본인이 알콜중독자였다가 치료를 받고 이제는 술 끊는 법을 가르치고 있다.  

개신교, '어떤 경우든 술은 안돼' 

불교의 경우는 재가불자든 승려든 지켜야할 기본 계율 다섯 가지 중에 불음주계(不飮酒戒)가 있어 술에 대해 비교적 엄격한 편이다. 불음주계는 자신은 물론 타인에게도 술을 권유해서는 안 된다고 되어있는데 이는 자신의 수행에도 해롭고 남에게도 피해를 주기 때문이다.  

▲ 한국기독교교회협의회(NCCK)인권위원, 제3시대그리스도연구소 상임위원을 거쳐 현재는 유영모, 함석헌 선생을 기리는 재단법인 씨알 운영위원으로 일하고 있다. 지은 책으로는 '무례한 자들의 크리스마스'(공저, 2007년 문광부 우수교양도서), '역사·예수·교회'(공저) 등이 있고 논문으로는 '기독교우파와 부시' 등 다수가 있음. 영성과 생태, 다원주의가 새로운 흐름이 되고 있는 시대에 종교의 눈으로 세상만사를 읽고 종교의 역할은 과연 무엇인지 그려보고자 한다.

마지막으로 개신교에 주당이 가장 적은 이유는 성공회 등을 제외하고 대부분의 교단이 어떤 경우든 술을 금하기 때문인 것으로 보인다. 한국 개신교는 19세기말 술, 담배는 물론 오락조차 거부하고 경건생활을 강조하는 미국 선교사들의 영향 하에 성장했기 음주에 대해 매우 엄격하다. 구한말 미국선교사들은 조선이 쇠락한 것은 정치적 혼란도 있었지만 술, 담배 등으로 인한 도덕적 타락 때문이었다고 강조하고 교회출석자들의 음주와 흡연을 금했다.  

근본주의 신앙이 강했던 장로교는 술집을 하는 교인들에게 그만 둘 것을 권했는데 장로교 최초 교회인 새문안교회 당회록에는 '신앙이 좋으나 술장사를 하므로 세례를 줄 수 없다'는 기록이 있을 정도였다. 개신교는 이외에 1923년 여자절제회를 창설해 금주 · 금연운동, 공창폐지운동, 미성년자의 음주 · 끽연금지법 실시를 요구하는 활동을 펼치기도 했다.  

앞으로도 이와 같은 각 종교의 음주전통은 쉽게 변할 것 같지는 않다. 종교 특성상 교리나 전통을 바꾸는 것이 쉽지 않기 때문이다. 문제는 개방적인 사회분위기로 인해 개신교신자들의 음주비율이 점점 높아지고 있는 것인데 각 교단은 여전히 죄악으로 간주해 특별한 대안이 없는 한 몰래 술을 마시는 개신교 주당들의 애환은 계속될 것 같다. (08.12.30 )