오순절의 성령강림에 제자들이 다 성령의 충만함을 받고 성령님이 말하게 하심을 따라 다른 방언으로 말하기를 시작하였습니다. 오순절을 지키기 위하여 천하 각국으로부터 예루살렘에 모인 큰 무리가 모였을 때에 각기 자기의 방언으로 말하는 것임을 확인하고 소란스러워집니다. 제자들이 방언을 하는 것이 능력의 또 다른 내용입니다. 방언은 다른 지역의 말입니다(J. Sttot, 땅 끝까지 이르러, 정옥배 역(서울: IVP, 1993) 77).

방언은 옛 언약 백성인 유대인들에 대한 하나님의 심판을 보여주는 것입니다. 하나님께서는 불순종하는 이스라엘 백성에게 알아듣지 못할 말씨와 다른 나라 말로 말씀하시겠다고 하셨습니다(사 28:11). 그 결과 이스라엘은 자신들의 생각을 따라 여러 경계와 교훈을 더하다가 뒤로 넘어져 부러지며 걸리며 잡히게 되리라고 하셨습니다. 현재의 유대인들은 하나님 아버지께서 보내신 구원자인 예수 그리스도를 배척하면서 율법에 자신들의 생각을 덧붙여 지키고 있습니다. 그것은 하나님을 섬기는 것이 아니라 불순종이며 하나님께 대한 반역입니다. 결과적으로 그들은 멸망을 당하게 될 것입니다. 지금 그들 앞에서 방언으로 구원의 복음이 전파되고 있는 것은 그 사실에 대한 분명한 증거입니다. 방언이 제자들을 통하여 유대인들 앞에서 펼쳐지고 있다는 사실에 유대인들은 자신들의 가는 길을 돌이켜야 하는 것입니다. 회개하여야 하는 것입니다. 그 길만이 유일한 생명의 길입니다.

또한 방언은 바벨탑 사건으로 혼잡케 된 언어의 초자연적인 극복을 가시화한 것입니다(상게서, 73). 하나님을 반역하여 인간의 제국을 이루려던 인간의 시도는 하나님에 의해 무산되었습니다. 하나님께서 그들의 언어를 혼잡케 하여 서로 의사소통이 이루어지지 않도록 하신 것입니다. 그 이후로 사람들의 언어는 각기 다른 여러 언어로 나누어졌고 사람들은 자신의 언어권의 사람들과만 의사소통이 이루어졌습니다. 방언은 이러한 다른 언어의 장벽을 넘어 하나님과의 교제가 가능하도록 하는 하나님의 은혜의 역사입니다. 언어의 장벽에 가로막히지 않고 구원의 복음이 전파되어 하나님과의 교제가 가능하도록 하는 것입니다. 인간의 제국이 아니라 하나님 나라를 이루는 방편입니다. 물이 바다를 덮음 같이 하나님의 영광을 인정하는 것이 온 세상에 가득하게 되도록 하시는 방편입니다.

제자들이 전혀 배운 적이 없는 다른 지역의 말을 합니다. 제자들은 자기의 문화권 내에서만 복음을 전하면 되는 것이 아닙니다. 그들은 다른 지역, 다른 문화권, 땅 끝까지 복음을 전하여야 합니다. 비록 당시에 헬라어가 로마의 지배가 이루어지는 곳에서 공통적으로 사용되기는 하였지만 모든 사람들이 헬라어로 의사소통이 가능하였던 것은 아닙니다. 교육을 받지 못한 사람들은 전통적으로 자기들이 사용하던 말을 사용할 수밖에 없었습니다. 복음은 유식한 사람들을 위한 것이 아니라 세상의 미련한 사람들을 위한 것입니다. 지혜롭지 못하며 권력이 없고 가문이 훌륭하지 못한 사람들을 위한 것(고전 1:26-27)이기에 복음을 전파하기 위해서는 그 지역의 말을 할 수 있어야 합니다. 배운 것이 없는 갈릴리 사람들인 사도들이 복음 전파 사역을 감당하기 위하여서는 그 지역의 말을 할 수 있어야 합니다. 헬라어를 사용하는 사람들에만 복음을 전파하고 만족할 수는 없는 일입니다. 땅 끝까지 복음을 전파하여야 하는데, 성령님께서 주시는 능력으로 가능합니다. 성령님께서 주시는 능력으로 복음을 전파하려는 지역의 말 곧 방언을 함으로 가능합니다. 특히 배운 것이 없는 무식한 사람들이라는 사실은 방언이 그들 자신의 능력이 아니라 성령님께서 주시는 능력으로 된 것임을 더욱 분명하게 보여주는 것이 됩니다.

그 후에 고린도교회에서는 은사로 나타났고 바울 사도는 고린도교회가 다 방언 말하기를 원하지만 특별히 예언하기를 원한다고 하였습니다(고전 14:5). 고린도 교인 중에는 공적인 예배에서 방언으로 기도하는 사람들이 있었는데 이는 교회에 덕을 세우지 못한다고 하였습니다. 방언은 믿는 자들을 위하지 않고 믿지 않은 자들을 위하는 표징이기 때문이라는 것입니다. 그래서 바울 사도는 교회 내에서 예언 곧 하나님의 말씀을 대언하기를 권하였습니다. 그러면 믿지 아니하는 자들이나 무식한 자들이 들어와서 모든 사람에게 판단을 받고 그 마음의 숨은 일이 드러나게 되므로 엎드리어 하나님께 경배하며 하나님이 참으로 너희 가운데 계시다고 인정되리라는 것이었습니다(고전 14:25).

바울 사도가 언급하고 있는 고린도교회에 주어진 은사로서의 방언은 무엇을 말하는 것일까요? 오늘날 교회에서 기도하는 방편으로 이야기되고 있는 소위 천국 언어일까요?

오늘날 통용되고 있는 방언이라는 이름으로 행해지는 어떤 사람들의 기도 때의 말은 다른 믿는 사람들을 위하지 못할 뿐만 아니라 믿지 아니하는 자들을 위하지도 못합니다. 그와 같은 말은 믿지 않는 사람들을 더욱 혼란스럽게 하는 것일 뿐입니다. 소위 천국 언어라는 이름으로 불리는 기도 때의 이상한 말은 고린도교회에 나타난 방언과는 다른 것입니다. 고린도 교회에 주어진 은사로서의 방언은 오순절 성령 강림 때에 나타난 것과 동일한 다른 지역의 언어입니다. 다른 언어권에 복음을 전함에 있어서 아무런 장애를 받지 않도록 하시는 성령님의 나타나심이 바로 방언입니다.

바울 사도가 방언에 대하여 가르치는 고전 14장에는 방언이라는 단어가 15회 사용되고 있습니다. 그곳에서 15번의 방언이라는 단어는 모두 동일한 의미입니다. 어떤 단어는 다른 지역의 말을 뜻하고 다른 어떤 단어는 소위 천국 언어를 뜻하거나 하지는 않는다는 것입니다. 그런데 바울 사도는 방언에 대하여 교훈하면서 21절에서 구약 성경(사 28:11 이하)을 인용합니다. 구약 성경에는 소위 천국 언어라는 개념의 방언은 없습니다. 모두 다른 지역의 말입니다. 그렇다면 고전 14장에서 방언은 모두 다른 지역의 말을 뜻합니다. 그리고 방언과 관련한 구약의 예언이 오순절 성령 강림 때에 성취되었습니다. 바울 사도가 인용한 사 28:11 이하의 내용도 오순절 성령 강림 때에 성취된 것입니다. 곧 오순절 성령 강림 때의 방언과 고전 14장의 방언이 동일한 의미라는 것입니다.

고린도교회의 어떤 성도들은 그 방언을 교회의 예배에서 기도 때에 사용하여 교회를 혼란스럽게 하였습니다. 개인적으로 기도할 때에는 그것이 문제가 되지 않겠지만 공적인 기도에 방언을 사용하는 것은 문제를 야기시키는 것입니다. 은사로서의 방언은 믿지 않는 자들을 위한 표징이지 믿는 자들을 위한 표징은 아니기 때문입니다. 오히려 어떤 내용으로 기도가 이루어지는지 알지 못하는 지체들이 어려움을 겪도록 하는 것입니다. 물론 통역의 은사를 가진 이를 통하여 통역이 이루어질 때에는 문제가 되지 않습니다. 고전 14장은 바울 사도가 방언에 대하여 바르게 가르치고 교회에서의 방언 사용을 바로잡고자 하여 쓴 것입니다.

방언은 옛 언약의 백성인 이스라엘심판의 표징이었는데, 그들에 대한 심판은 이미 집행되었습니다. 주후 70년 예루살렘 멸망과 돌성전 파괴로 언약 관계가 완전히 끊어졌습니다. 현재의 이스라엘은 성경의 이스라엘과 아무 상관이 없습니다. 한 불신 국가일 뿐입니다. 또한 복음이 만민(골 1:23)에게 전파되었습니다. 방언을 통해 나타내시려고 한 하나님의 뜻이 성취된 것입니다. 그리고 오늘날에는 다른 문화권에 복음을 전하러 가는 사람들이 대부분 그 지역의 언어를 배우는 실정입니다. 다른 지역에서 복음을 증거하고자 하면 그 지역의 말을 열심히 배워 그 언어를 익혀야 합니다. 언어를 제대로 익히지 못하면 그곳에서 복음을 전파하는 것이 거의 불가능하기에 언어를 익히는 것은 선교에 있어서 매우 중요한 요소입니다.

오늘날 교회에서 소위 천국 언어라는 이름으로 행해지는 방언은 어떻게 생각하여야 할까요? 이전에는 교파에 따라 금기시되기도 하였지만 이제는 거의 모든 교회에서 행해지고 있는 실정입니다. 이 방언은 성경에 기록된 은사로서의 방언과는 다른 것임을 다시 한번 강조하지 않을 수가 없습니다. 기도의 방편으로서 방언을 은사인 것처럼 생각하여 구하는 것은 재고되어야 한다고 생각합니다. 다만 개인기도 때에 더욱 깊이 기도하며 하나님과의 관계를 친밀히 하는 방편으로서는 인정되어야 할 것입니다. 기도의 방편으로서의 방언을 전적으로 무시할 수도 없지만 그렇다고 전적으로 수용할 수도 없다고 하겠습니다.

바울 사도는 고전 13장에서 사람의 방언과 천사의 말(방언)에 대하여 언급합니다. 사람의 방언이란 다른 지역의 말이 분명한데 천사의 방언이란 무엇을 뜻하는지 분명하지가 않습니다. 사람의 방언과 동일한 의미의 반복이라고 주장되기도 하지만 그렇게 설득력이 있지는 않습니다. 이 천사의 방언이 오늘날 교회에서 행해지는 기도의 방편으로서의 방언과 관련되지 않을까라는 생각을 해봅니다.

같은 단어를 계속 반복하는 것은 긍정적으로 보기 힘들다고 생각합니다. 기도가 하나님과의 대화이기 때문입니다. 하나님께서 대화의 방편으로 우리에게 같은 말만 반복하도록 하신다고 보기는 어렵습니다. 특히 어떤 훈련을 통하여 방언을 할 수 있도록 한다고 하는 것은 절대적으로 거부되어야 할 것입니다. 특별한 방식으로 혀를 훈련하여 방언을 하게 한다는 것은 하나님 앞에서 악행이라고 하겠습니다.

오늘날 교회에서 이야기되는 방언은 성경적인 근거가 거의 없다고 보아도 되리라고 생각합니다.

이 주제는 성령세례라는 전체적인 이해 안에서 이해되어야만 합니다. 성령세례에 대한 잘못된 이해는 방언에 대한 잘못된 이해를 만듭니다. 성령세례에 대한 이해는 '성경해석 잘해야 부흥이 보인다'(영교회), 51-111 쪽에 있습니다.