당당뉴스 운영자는 묘한 감동을 주는 사진 몇 장을 개봉교회 교인으로부터 이메일로 제보받았다. 담임목사의 독선적 교회운영과 성추행 관련 문제로 담임목사 퇴진을 요구하며 1년여 1, 2층에서 따로 주일예배를 드리던 교인들이 4일(주일) 오전11시 주일예배를 함께 드리는 사진이었다.

▲ 3월4일(주일) 오전 11시 주일예배가 1층, 2층 교인들이 같이 참석한 상태에서 드려졌다. 교인 제명에 대한 항의와 목회자에 대한 문제제기의 뜻으로 어깨띠를 둘른 1층 주일예배 측 교인들은 종내 침묵으로 참여했다.(사진제공 개봉교회 교인)

최근 연이어 제명을 당한 1층의 교인들이 평소보다 일찍 10시30분에 모여 1층 교육관에서 주일예배를 드리고 나서 여러 가지 구호가 적힌 어깨띠를 두르고 2층 주일예배 시간에 맞춰 올라가 침묵으로 함께 주일예배에 참여했다는 것이다.

3,4십명의 1층 측 교인들은 모두 일어나 찬송할 때도 여전히 앉은 채로 제명처리에 항의하는 뜻에서 침묵을 지키면서 자리를 지켰고 최기순목사가 축도가 마치기 전에 내려와 별 충돌은 없었다고 한다. 함께 주일예배 드리는 사진 자체는 감동적이나 그저 애매한 긴장만이 흘렀을 것이다.

아니 그날 예배에 함께 참여한 일부 교인들이 전하는 이야기로는 일부 교인들의 핸드폰 소리와 작은 소란들이 예배를 방해하는 것으로 느껴지기도 하였다고 한다. 그러니 사진만으로는 함께 드리는 예배였으나 실상은 그렇지 못했던 모양이니 더욱 안타까운 일이 아닐 수 없다.

얼마전 흥분한 어느 교인이 승용차를 몰고 교회 철문을 부쉈다는 제보도 있었으며 실제로 취재도 했다. 1년여 별 문제 없이 공동으로 사용하던 식당 등에 새로운 자물쇠를 채우는 바람에 충돌이 벌어져 자물쇠를 부수거나 재물 손괴혐의로 경찰에 누구를 고소했다는 확인도 했다.

더구나 주일예배 참석과 함께 취재를 하러간 크리스챤 기자들의 출입을 막무가내로 막더라는 기자들의 이야기를 전해들으면서 이런 식이라면 얼마 지나지 않아 평생을 신앙생활을 같이 해온 1층과 2층 교인들끼리의 충돌이 더 심각해지거나 불가피해질 것으로 심각하게 우려되는 상황이다.

애초 문제의 발단이 된 잘못을 저지른 것은 분명 담임목사다. 스스로 책임을 지고 결단해야할 사람은 개봉교회 최기순목사임이 자명하다. 그런데 당사자 목사는 뒷짐진 채 아무 잘못 없다하면서 교인들끼리의 충돌을 조장하고 있는 것처럼 보이는 것은 필자만의 생각일까?

이 참에 개봉교회 양측 교인들에게 정중히 간곡히 권면한다. 교인들끼리 다투고 막말하고 서로 감정상하여 충돌할 일이 아니다. 교인 제명사태 전에도 양측은 대화를 해왔다고 했으니 계속 사태 해결을 위한 대화를 계속하기를 권면한다. 당당뉴스도 근간 최기순목사에게 대처방안을 물으려 정식으로 인터뷰를 요청할 예정이다.

당당뉴스는 어느 쪽 교인들 편을 들거나 비난하거나 할 생각은 없다. 다만 사태를 촉발시킨 당사자인 개봉교회 담임목사에게 끊임없이 성직자와 감리교회 지도자로서의 책임적 결단과 사태의 해결을 위한 방안을 되물을 뿐이다. 우리가 말하지 않으면 아무도 말하지 않기 때문이다. 그러나 이 사태를 대하는 양측 교인들도 매우 자중해야한다. 말 한마디라도 함부로 내뱉거나 가볍게 행할 일이 아니다.

▲ 3월3일(토) 오후3시 개봉교회에서 열린 2층 교인들만으로 구성된 구역회에서 감리사의 위임을 받아 구역회를 인도하는 최기순목사와 1층 교인들 간에 작은 실랑이가 있었다. 당회의 불법성을 주장하는 실랑이를 하는 가운데 보고나 제안도 하지 못하고 아무 결의없이 구역회는 그대로 무산되고 말았다. (사진제보 개봉교회 교인)

이미 주보 공지로 연이어 제명을 당한 1층의 교인들은 언론중재위원회에 반론보도 요청을 했으며 아울러 지난 3월5일 서울남부지원에 불법 당회 무효, 불법 구역회 무효, 교인제명 무효를 주장하며 교인 제명 효력 정지 가처분신청을 냈다니 그 결과가 주목된다.

혹 자는 ‘아무리 큰 죄를 지었더라도 믿는 사람들이 왜 용서하지 않는가'라고 주장하거나, ‘목사가 싫으면 차라리 개봉교회를 떠나라’는 의견에는 따로 뭐라 하지 않겠거니와, 당당뉴스가 개봉교회와 최기순목에게 오히려 명예훼손을 하고 있다고 윽박지르는 그런 주장에 대해 당당뉴스가 일일이 반론하기보다는 교회와 목회자를 바로세우기 위한 기독교 대안언론의 최소한의 노력임을 이해해 주기 바랄 뿐이다.

필자는 이미 온라인에 게제한 글로 인해 몇 차례 명예훼손 고소를 당하여 (온라인 상에서 모욕적 언사가 들어있는 남의 글을 옮긴 글로 일부 모욕죄는 유죄로 인정받기도 했지만)  4년여 재판 끝에 명예훼손 부분에 대하여는 공익(公益)을 위한 활동으로 조각사유를 인정받아 결국 대법원에서 명예훼손에 대하여 무죄를 확인해 주었었다.