어느 교회에서 세습을 시도하다가 실패하자 주위에서 말하기를 “바보같이 세습도 못했다”고 합니다. 이제는 세습을 못하면 바보가 되는 세상이 되었습니다. 여기저기서 세습을 하는데 혼자만 못하면 바보 같은 생각이 들 것 같습니다. 김일성-김정일 세습체제를 강력하게 비판하던 때가 엊그제 같은데 이제는 교회에도 세습이 보편적인 일이 되어 버렸습니다.

이전에 교회가 작았던 시절에는 세습이 문제가 되지 않았습니다. 아버지가 목회하던 교회를 이어받아 목회를 잘한 목사님들도 많이 있습니다. 세습도 몇 교회만 하던 시절에는 애교로 봐줄 수 있었습니다. 그러나 이제는 많이 달라졌습니다. 교회가 대형화되면서 자식에게 물려주려는 욕심이 팽배해 있고 여기저기에서 실행하고 있습니다. 이것은 교회가 사회에서 비난의 대상이 되는데 큰 몫을 차지하고 있습니다.

2003년 입법총회 시에 세습을 금지하는 법안을 제정하려고 장정개정안이 상정되었다가 부결되었습니다. 세습을 생각하는 사람들의 수가 의외로 많은 것을 알 수 있었습니다. 심지어 어떤 목사님은 “만일 세습을 금지하는 법안이 통과되면 헌법소원을 하겠다”고 으름장을 놓았습니다. 그는 “자녀에게 세습을 못하게 하는 것은 역차별”이라고 하면서 세습금지법안을 강력하게 반대하였습니다. 그럴 수도 있다고 생각합니다. 그러나 교회세습은 법적인 문제가 아니라 신앙적이고 양심의 문제입니다.

신학대학원생 임원세미나에서 세습에 대한 질문을 받고 필자는 “열심히 노력해서 자수성가하라(?)” 라고 권면한 적이 있습니다. 그들의 고민은 목사의 아들, 장로의 아들이 아니면 희망이 보이지 않는다는 것입니다. 그래서 목사의 사위, 장로의 사위가 되는 길을 꿈꾸고 있다고 합니다. 이래저래 열심히 해서 충실한 목회자가 되려는 노력이 부족한 것입니다. 이래서야 어디 한국 감리교회에 희망이 있겠습니까? 이제라도 세습을 악으로 보는 선한 양심이 되살아나기를 바랍니다.