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다양한 백신의 개발과 접종으로 인하여 코로나19 바이러스가 잠잠해지는가 싶더니, 델타 변이와 오미크론 변이가 확산하면서 다시금 지구촌 곳곳에서 수많은 확진자들과 사망자들이 생겨나고, 국경 봉쇄와 여행 제한 등의 이동 금지령으로 인해 글로벌 네트워크가 무너지면서 세계 경제가 휘청거리는 불편한 상황이 계속되고 있습니다.
그 피해 규모가 상대적으로 작기는 하지만 우리나라도 예외가 아닙니다. 그 결과 우리는 2년이 다 된 지금까지 새로운 일상(new normal)을 매일같이 경험하고 있습니다. 코로나19의 확산으로 인한 이동 제한으로 인해 소상공인들과 자영업자들이 경제적으로 큰 타격을 받게 된 것도 우리 사회의 고통스러운 현실이 아닐 수 없습니다. 이처럼 위태로운 상황 속에서도 하나님은 우리 협동조합 회원들의 건강과 생명을 지켜주셨고, 오프라인 상의 직거래 장터를 맘껏 할 수 없는 터에 온라인 쇼핑몰을 중심으로 하는 비대면 온택트(ontact) 직거래가 비교적 원활하게 이루어지게 하셨습니다. 그런가 하면 지난 11월 26일과 27일에는 이틀 동안 김대중 컨벤션 센터에서 “코로나19 극복을 위한 상생 아름다운 장터”가 열리게 하시고, 우리 협동조합에서 15개 정도의 부스를 배정받아 참여할 수 있게 해주셨습니다. 뿐만 아니라 지난 5월 29일에는 농어촌교회의 숙원사업이던 저온 저장고 제1호점을 화순 월평교회에서 봉헌할 수 있게 하셨으며, 김제 용산교회의 제2호점(10월 22일)과 담양 갈전교회의 제3호점(12월 10일)도 기공할 수 있게 하셨습니다.
하나님은 또한 저온 저장고 사업을 돕고자 하는 많은 사람들을 붙여주셔서, 저온 저장고를 건축할 수 있는 넉넉한 재정이 확보되게 함으로써, 전혀 생각지도 않게 생산자 회원들을 대상으로 하여 이른바 “농민기본소득”을 일정액(20만원) 지원할 수 있게도 하셨습니다. 2022년에도 우리는 하나님의 도우심에 힘입어 저온 저장고 사업을 계속 추진할 것이며, 그에 맞추어 농민기본소득을 지원하는 일도 중단하지 않고 계속 진행하고자 합니다. 회원 여러분들도 끊임없는 기도로 이러한 일들이 잘 되게 협력해 주시고, 2022년도에는 코로나 위기 상황이 진정되어 오프라인 상의 직거래 장터를 비롯한 다양한 사역들이 더욱 활발하게 이루어지도록 계속 기도해 주시기 바랍니다.
여러분 모두의 건강과 생명을 기원하오며, 2022년 한 해 동안 하나님 은혜와 복이 여러분 모두에게 충만하기를 간절히 기도합니다(강성열 이사장, 호남신대 교수).
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