개혁과 변화

인류의 발전은 저절로 이루어진 것은 거의 없다. 수많은 개혁과 변화를 통해서 인류 역사는 발전해 왔다. 개혁은 늘 많은 아픔과 저항을 수반해왔다. 우리는 서양의 개혁자로 처음 만나게 되는 사람으로 솔론(그리스어: Σόλων Sólōn; BC638년경~BC558년경)을 드는데 주저하지 않는다. 그는 고대 그리스 아테나이의 정치가, 입법자, 시인으로 소위 그리스의 일곱 현인 중 한 사람이며, 아테네의 정치, 경제, 도덕을 개혁하여 고대 민주정치의 토대를 놓은 사람이다. 그는 당대의 귀족과 지배층의 많은 비판과 견제를 받았으나 BC 594년에 솔론의 개혁을 통해 국가발전을 이룩하였다.

중국에서는 개혁과 변법의 대가로 상앙(商鞅, BC395년?~BC338년)을 들 수 있다. 전국시대 진(秦)나라 법가 사상가로 효공(孝公)을 도와 강력한 부국강병책을 추진하여 변방의 소국인 진을 강력한 국가로 발전시켰고 결국 천하를 통일하는 기초를 완성하였다. 그를 지지한 왕이 죽자 상앙도 반대파들에 의해 비참한 최후를 맞는다.

우리 역사에서 처음 개혁의 깃발을 올린 사람으로 최치원(崔致遠, 857년~908년 이후)을 들 수 있다. 그는 신라 말기의 문신, 유학자, 문장가이로 당(唐)에서 공부하고 관리로서 봉사한 경험으로 신라를 변화시키려는 다양한 시도를 했으나 두터운 신분제도와 신라의 강고한 귀족세력에 의해 뜻을 펼치지 못하고 칩거하게 된다.

강력한 사회의 변화를 체득하고 이를 이론과 정책으로 새 나라를 연 사람으로 삼봉 정도전(鄭道傳,1342~1398)을 들 수 있다. 태조 이성계의 신뢰로 큰 권력을 갖고 조선 건국의 거의 모든 부분에 참여해 조선의 기틀을 잡았고, 한양천도와 궁과 성벽 건설을 주도해 경복궁의 전각이나 문 등의 이름을 대부분 정했다. 국정제도 전반을 개혁했으며, 삼군부를 설치하고 사병을 혁파하여 군권을 장악하였고 조선경국전을 통해 이후 조선의 국가경영의 틀을 만들었다.

제도가 완비되어도 그 실행에서 많은 문제와 소외되는 계층이 존재하게 된다. 소외계층이 오래고 두터워 지면 조직적 저항과 반란이나 혁명의 형태로 발전하게 된다. 새로운 가치와 패러다임이 등장해야하는 시점인 것이다.

조선 500년의 통치이념과 방식으로 인해 노정된 다양한 문제에 대하여 저항한 많은 사람들이 있었다. 성호 이익(李瀷,1681~1763)은 ‘성호사설’에서 조선의 대표적인 도적으로 홍길동, 임꺽정, 장길산 3인을 거론했다. 당시 성호의 눈에 도적떼에 불과했던 이들이었지만 오늘날 불의한 탐관오리의 재물을 빼앗아 가난한 백성을 구제해준 의적(義賊)으로 인식한다.

홍길동은 허균의 홍길동전을 통해 소설로서 소개되었으며, 이 책은 당대의 적서차별 등 신분제의 모순과 백성들의 황폐한 삶, 심화된 당쟁 등에 대한 허균의 비판적 인식을 담고 있다. 대표적 의적들 중에서도 행적이 가장 상세히 기록된 인물은 명종(明宗)대에 활약한 임꺽정이다. 임꺽정은 벽초 홍명희의 대하소설이나 사극 드라마 주인공으로 호걸 임꺽정 모습으로 묘사되곤 하였다. 부자들의 부정한 재물을 빼앗아 가난한 민초들을 돕는 의적의 행동은 당시의 제도적 부조리를 비판하는 다수 대중의 희망과 애환이 담겨있기도 하였다.

장길산(張吉山, ?~?)은 조선 숙종 때의 도적으로 숙종실록에 그에 관한 기사가 짧게 언급되어 있으나 생몰 연도나 다른 행적에 대해서는 기록되어 있지 않다. 소설가 황석영의 장편 소설로 일반에 잘 알려졌다.

이들 의적의 행동들은 그 세대가 담아내지 못한 제도적, 관행적 부조리와 불공정을 고발하고 새로운 변화와 개혁을 주창한 것이다. 그들의 활동을 통해 백성의 의식이 점진적을 변화되고 역사의 주역으로 드러나게 됨을 알 수 있다.

오늘 우리는 적폐청산(積幣淸算)이라는 화두를 들고 씨름하고 있다. 언론과 사회의 관심이 이에 대한 논의와 찬반으로 가득하다. 현재 문재인 정부가 강력하게 추진중인 이른바 '적폐 청산' 작업을 국민의 70% 가까이가 지지하는 것으로 조사됐다. 적폐 청산 작업이 정치보복이라는 주장에도 “동의하지 않는다”는 의견이 10명 중 7명꼴로 나타났다(<한겨레>가 촛불집회 1돌(10월29일)을 맞은 한국리서치 조사). 적폐청산이 정치보복이 되어서는 안될 것이며, 불편부당하며 민족전체의 발전과 다수 국민의 행복과 평화 그리고 민주정치의 발전을 위한 방향으로 진행되야 함은 분명하다.

“여러분은 이 시대의 풍조를 본받지 말고, 마음을 새롭게 함으로 변화를 받아서, 하나님의 선하시고 기뻐하시고 완전하신 뜻이 무엇인지를 분별하도록 하십시오(로마서 12:2)”라고 사도바울은 하나님의 선하심과 기뻐하시며 완전하신 뜻이 변화의 중심이며 가치임을 말씀하고 계신다. 우리사회의 변화와 개혁도 하나님의 선하심과 기뻐하시며 완전하신 뜻을 지향하는 것이 옳을 것으로 생각된다.