▲ 전북 완주 삼례은혜교회를 담임하고 있는 장운 목사

"눈물의 의미를 파고 들어갔습니다. 여러 가지 의미가 있었습니다. 농촌교회와 한 영혼을 향한 애절한 사랑의 눈물은 2%도 되지 않았습니다. 결국, 제 자신에 대한 신세한탄의 눈물이었습니다."

삼례은혜교회를 담임하고 있는 장운 목사의 진솔한 고백이다. 그와의 만남을 통해 진리와 사명의 발견은 흔들리며 걸어가는 길 위의 인생임을 느낄 수 있었다. 장 목사는 2003년 5월 부임했다. 첫 목회지였다. 벌써 12년이 흘렀다. 하나님의 부르심이라 믿고 걸어온 시간이다. 많은 위기와 어려움도 있었지만 묵묵히 자리를 지키며 하늘의 뜻을 물으며 걸어온 여정이다.

▲ 전북 완주군 삼례읍에 위치한 삼례은혜교회, 현재 성전 건축을 위해 임시 예배처소에서 공동체 모임을 이어가고 있다. 사진은 성전 건축 전 삼례은혜교회의 모습이다.

첫 부임한 2003년 겨울은 장목사 인생에서 가장 추운 겨울로 기억된다. 열악한 상황 속에서 무엇을 해야 할지, 어디서부터, 무엇부터 해야 할지 막막했다. 이듬해 봄이 되었다. 장 목사는 새로운 시작을 다짐하며 교회 담장을 따라 화단을 꾸미기 시작했다. 담벼락에 자리 잡은 수선화를 화단에 옮겨 심었다. 쉽게 뽑히지 않는 수선화가 있었다. 뿌리를 깊게 내린 것이다. 장 목사는 살라고 명하신(生命) 하늘의 부름을 따라 살아가는 수선화를 보았다. 주어진 자리에서 소명과 사명을 다하기 위해 애쓰는 수선화를 보았다. 상황과 신세만 탓하며 자기 연민에 빠져있는 자신과는 달랐다. 부끄러웠다. 수선화를 통해 흔들리는 마음을 다시 붙잡고 목회에 힘을 내기 시작했다.

▲ 삼례은혜교회는 1987년 5월 설립됐다. 장 목사 부임시 교회 출석인원은 청년 1명이었다. 현재는 세 가정과 청년들, 아이들이 출석하고 있다. <사진/ 유아세례 후>

장 목사는 말한다. "농촌교회는 못자리 교회입니다. 모내기 전 볍씨를 발아시키듯, 척박한 세상에 나가기 전 교회란 온실에서 생명력을 키워줘야 합니다. 특별히 농촌교회에서 생활하던 학생, 혹은 청년들의 대다수가 도시로 생활터전을 옮깁니다. 그곳에서도 하나님 나라의 소망을 잃지 않고 살아가도록 농촌교회가 힘써야 합니다. 또한 그들이 다시 농촌으로 돌아올 때 두 팔 벌려 안아줄 수 있는 따뜻한 품이 되어야 합니다."

▲ 주일예배 후 공동식사

삼례은혜교회는 15년 동안 6명의 목회자가 거쳐갔다. 교회상황은 열약했다. 가정을 돌봐야 하는 가장으로, 아이들의 아버지로 경제적 부담을 느끼기 시작했다. 때마침 도시에 있는 여러 교회에서 부목사 청빙 제의가 왔다. 장 목사는 고민했다. 그러나 쉽게 떠날 수 없었다. 9년 전의 상황을 회상하며 그는 말한다. "삼례은혜교회가 자립교회였다면 다른 목회지로 떠났을지 모릅니다. 제가 떠나면 교회는 다시 시작해야만 하는 상황이었습니다. 차마 떠날 수 없었습니다." 교회를 향한 장 목사의 책임과 소명의식이 느껴지는 대목이다.

▲ 삼례읍은 딸기 농사로 유명하다. 그러나 노동력이 고령화되었다. 젊은 손길이 필요한 실정이다. 매년 지역을 방문해 돕는 손길은 그 자체로 지역민들에게 복음이다. <사진/ 딸기 하우스 정리 작업>

장 목사는 지역사회를 섬기는 교회를 꿈꾼다. 이를 위해 매년 봉사 수련회를 개최한다. 도시교회 청년들이 지역을 방문해 농사를 돕는다. 오전에는 노동으로 이웃을 섬기고 오후에는 말씀과 기도로 하나님과 가까워진다. 30여 차례 봉사 수련회가 진행됐다. 장목사는 몇 해전부터 성전 건축자금을 마련하기 위해 지역 특산물인 딸기잼과 생강 농축액을 농-도 직거래로 유통, 판매하고 있다. 지역주민들의 상품을 도시교회를 통해 유통하고 있다. 교회 건축자금뿐만 아니라, 지역주민들의 경제적 이익을 도모하고 있다.

▲ 봉사 수련회 참가한 청년들과 함께

▲ 건축 예정인 삼례은혜교회 입면도(1)     ▲ 건축 예정인 삼례은혜교회 입면도(2)

▲ 목조 작업 중인 장 목사

삼례은혜교회는 조립식, 창고형 건물이었다. 생활이 힘든 상황이었다. 새로운 교회 건물이 필요했다. 기도 끝에 성도들과 함께 성전 건축을 결심했다. 자연친화적인 예배당과 비용 절감을 위해 장 목사는 3개월 과정의 목조건축 과정을 이수했다. 그는 목조 기술이 필요한 이웃들을 섬길 계획을 세우고 있다.

장 목사에게 교회란 무엇일까? 그는 말한다. "교회는 하나님의 소명을 다하는 모임입니다. 특별히 세상과 공존하며 세상을 섬겨야 합니다. 빛과 소금의 사명을 감당하고 성령의 열매들을 맺어가는 공동체입니다. 교회가 지탄받는 시대입니다. 교회가 본연의 사명을 온전히 회복해야할 시대입니다. 농촌 목회를 하면서 많은 것을 배웁니다. 그중의 하나가 자연친화적이고 순환적인 삶입니다. 현시대의 문제에 대한 대안의 길이 있습니다. 농촌교회와 도시교회가 벗하며 생명의 가치를 함께 흘려보냈으면 합니다. 함께 세상의 빛과 소금의 역할을 감당했으면 좋겠습니다."