김삼환 목사가 올해 만 70세로 정년 은퇴를 앞두고 있는 가운데 그가 담임으로 있는 명성교회가 담임목사 청빙을 위한 청빙위원회를 구성했다. 그의 후임이 누가 될지에 교계의 관심이 쏠리고 있다.

명성교회는 지난 27일자 주보를 통해서 교인들에게 ‘담임목사 청빙을 위한 청빙위원회’가 구성됐음을 알렸다.

이러한 사실이 알려지자 명성교회와 김삼환 목사, 그리고 그의 아들인 김하나 목사와 그가 지난해 3월 명성교회의 지원을 받아 명성교회 인근에 개척한 새노래명성교회가 그 어떤 애기도 하지 않고 있음에도 김하나 목사의 이름이 거론되고 있어 관심을 모은다.

명성교회 부목사를 거친 김하나 목사가 분가 형식으로 새노래명성교회를 담임하고 있음에도 불구하고 명성교회가 주일 낮 예배를 전부 맡기거나 이른바 김삼환 목사가 목숨처럼 고수한다고 하는 금요일 오전 구역회를 유일하게 맡기는 것으로 알려진 때문이다.

김 목사는 명성교회의 설교를 방송하고 있을 뿐 아니라 명성교회에서의 통역 일을 지금도 하고 있는 것으로 알려져 있다. 김하나 목사가 아버지 김삼환 목사의 뒤를 이어 명성교회를 담임하게 될 것이라는 전망이 힘을 얻는 이유 중 하나다.

하지만 김하나 목사가 담임목사직을 승계 받는 방식은 이른바 ‘직접 세습’ 방식은 아닐 것이라는 의견이 지배적이다.

명성교회가 속한 예장통합이 2013년 9월 열린 제98회 총회에서 세습을 원천적으로 금지하는 법을 통과시켰고, 김삼환 목사는 그동안 ‘교단의 헌법을 준수하면서 청빙을 하겠다’는 입장을 표명해 왔기 때문이다.

이에 일각에서는 외부에서 후임을 청빙한 후 수년 내로 김하나 목사를 후임으로 청빙하는 ‘징검다리 세습’ 형태 또는 김하나 목사가 담임하고 있는 새노래명성교회와의 통합을 통한 ‘통합 세습’ 형태를 취하지 않을까하는 전망이 조심스레 대두되고 있다.

반면에 교인 6만명의 초대형 교회로 박근혜 대통령도 방문할 만큼 한국의 대표적 교회와 대표적 목회자로 꼽히는 명성교회와 김삼환 목사가, 교계는 물론 세상 사람들마저 비난하는 ‘세습’을 강행하지는 않을 것이라는 원론적인 목소리도 들린다.

후임목사 청빙 위원회를 구성했다는 사실이, 명성교회가 후임목사 청빙에 대한 공적 책임 의식을 갖고 있음을 보여주는 징표라는 이유에서다.