나는 요즘 뜻하지 않게 돈 많은 장로 한 사람을 자주 만나게 되면서 그를 어떻게 대해야할까 하는 문제로 고민을 많이 하고 있다.

사실은 전에도 그런 경험이 한번 있었는데 부천에서 재산세를 5번째로 많이 내던 고등학교 동창생과의 관계이었다. 아버지가 벽돌을 말릴 땅이 넓은 벽돌 공장을 했었기 때문에 벽돌을 말리기 위해서 땅을 많이 가지고 있었는데 그 땅 값이 올라서 부자가 된 친구이었다.

고교 때는 친한 사이였지만 같은 도시에 살면서도 가난한 자들을 대변해야하는 나의 입장과 처지가 너무 달라서 만날 일이 없는 친구였다. 그런데 평소에 내가 하는 일에 대해서 일부러 외면할 수밖에 없던 친구였는데 어느 날 만나자는 전화가 왔다.

웬일일까 하는 의구심이 들었지만 부자가 만나 주겠다는데 가난한 내가 손해될 일은 없을 것 같아서 얼른 달려갔다.

그랬더니 이게 웬일인가? 글쎄 친구는 “네가 고생을 많이 하는데 그동안 가까이 있으면서 내가 너무 무심했다”면서 두둑한 봉투를 내미는 것이 아닌가?

나는 “간밤에 예수님이 이 친구 면회를 왔었나?”하는 생각도 들고 하여간 감사한 마음으로 성금을 접수했다.

그러면서 하는 말이 새로 온 시장이 고등학교 선배인데 시장이 내가 동문이라는 것을 알고 나서는 한번 개인적으로 만나고 싶어 한다는 것이었다.

단지 그 뉴스를 전해주기 위해서 그동안 개인적으로는 만남이 없던 나를 초대했나 했더니 헤어질 때 시장을 만나면 자기를 만났다고만 하라고 했다.

집에 와서 봉투를 열어보니 당시 나에게는 큰돈인 기백만 원이 들어 있었다. 적지 않은 돈을 본 순간 ‘모종의 음모’가 있구나 싶었지만 딱히 집히는 것이 없었다.

나중에 알고 보니 시장이 나를 길들이기 위해서 그 친구를 활용했던 것이다.

그 후 나는 그와 대척점에 있으면서도 결국은 그로부터 적지 않은 도움을 받았었다. 그러나 그로부터 후원을 받기 위해서 무조건 비굴하게 타협만 할 수는 없어서 적당하게 자존심을 세우고 실익도 채워야 했기 때문에 나로서는 늘 긴장관계에 있을 수밖에 없었다.

부자는 돈의 사용이 보통 사람들의 호흡과 같아서 기쁜 나쁜 것, 좋은 것, 해결책 등 모든 것을 돈으로 표현한다. 왜냐하면 돈이 가장 가깝고 쉽기 때문이다. 돈이 많은 사람은 미묘한 자기의 기분을 돈으로 표현하고 나는 그들이 나에게 돈을 얼마나 줄 것인가에 관심이 있었기 때문에 피차 간에 보이지 않는 긴장관계가 존재했었다.

돈 많은 장로와의 대화는 시간이 갈수록 점점 어려워지고 있다. 왜냐하면 대화가 처음에는 같은 지점에서 출발했다가도 진도가 나갈수록 점점  달라지는 것이다.

그것은 마치 장갑을 끼고 만지는 것과 맨 손으로 만지는 것처럼 사물과 상황에 대한 감각 자체가 다르기 때문이다. 즉 그들은 돈이라는 장갑을 끼고 만지기 때문에 감촉이 다른 것이다. 다르게 표현하자면 모든 것을 돈이라는 필터를 통해서 본다는 것이다.

돈이 많은 사람은 사람들이 자기에게 접근하는 것에 대하여 경계를 한다. 왜냐하면 지킬 것이 많기 때문이다. 그들은 실제로 늘 돈을 달라는 사람들 때문에 시달림을 받는다. 그러므로 아무리 좋은 뜻으로라도 부자에게 함부로 접근하면 속으로 무시를 당할 수가 있다.

뿐만 아니라 부자는 사람뿐만 아니라 정의나 양심, 이런 가치들에서도 자기를 지켜야 한다. 아무 것도 없는 이들이 정의나 양심을 주장하기는 쉽지만 부자가 그런 것을 주장하려면 자기 살을 베어 주어야 한다.

인간을 비롯한 모든 동물은 위장의 상태에 따라서 주위의 사물이 다르게 보이게 되어 있다. 배가 고프면 주위의 모든 것에 대하여 감각이 예민해지기 쉽지만, 배가 부르면 감각이 둔해지는 것이 당연한 것이다. 즉 배의 기름기와 눈의 시력은 비례한다. 기름기가 낀 눈으로 세상을 바라볼 때는 사람들의 배고픔, 슬픔, 억울함 등이 정확하게 보이지를 않는다.

그러므로 부자와 관계를 가질 때는 그는 나와 다르게 사물을 바라보고 있다는 것을 잊지 말아야 한다.

‘쌀독에서 인심난다.’는 것을 내세운 것은 자본주의이고 ‘있는 놈이 더 무섭다’며 부자를 쫒아내자고 주장한 것은 마르크스였다. 인간이 자기 이익에 따라 움직이는 것이 자연스럽기 때문에 부자도 자기의 이익에 따라 움직이는 것이 당연하다.

그러므로 “부자가 천국에 들어가는 것은 낙타가 바늘 구멍으로 들어가는 것과 같다”고 한 말씀은 영원한 진리일 수 밖에 없다.