프란치스코 교황의 방한을 앞두고 한기총의 대표회장이 사의를 표명했다고 한다. 그가 단순히 일신상의 문제로 사의를 밝힌 것이 아니고 개신교의 위기의식을 느껴서 사임한다고 그의 성명서에서 말하고 있기 때문에 그의 사의표명은 개신교에 켜진 적신호로 보인다. 전에 교황이 한국을 방문했을 때 개신교인들 50만 명이 교회를 떠났고, 김수환 추기경이 세상을 떠났을 때도 50만이 떠났다고, 홍 회장은 그의 성명서에서 언급하고 있다.

지금 프란치스코 교황의 인기가 하늘꼭대기까지 치솟아 오르고 개신교의 인기는 땅바닥에 떨어져 있다. 그래서 한기총의 회장은 이번 교황의 방한으로 개신교가 전에 없이 큰 타격을 받으리라고 예상하면서 절망에 빠진 것처럼 보인다. 홍 회장 나름대로는 한기총 대표직을 연임하면서 개신교의 갱신을 위해 진력했지만, 교계는 더욱 분열되고 그의 노력이 결실을 이루지 못했기 때문에 더 이상 그 직을 맡아서 일할 의미가 없게 되었다는 것이다. 참으로 안타까운 일이다.

그는 성명서에서 한국교회가 직면하고 있는 부패상을 교권주의, 교회의 사업체화, 재산증식, 비자금 조성, 학벌위조, 가짜 박사학위, 거짓말 등이라고 언급하고 있다. 이러한 한국교회의 부패상은 이미 여러 사람들이 지적해 왔다. 그런데 특별히 지금 그것을 심각하게 받아들이는 것은 한국 개신교회의 주요 단체인 한기총의 회장이 개신교의 병이 손을 쓸 수 없는 지경에 이르렀다고 두 손을 들고 회장직을 사퇴했기 때문이다.

어느 목사가 차기 회장에 취임하겠지만, 그는 과연 이 부패상을 치유할 획기적인 개혁방안을 가지고 있을까? 만약 그렇지 못하다면 한국의 개신교회는 더욱 타락의 구렁텅이로 굴러 떨어질 것이 분명하다. 항상 그렇듯이 말은 풍성하겠지만, 말이 풍성한 만큼 역으로 행동은 미미하지 않을까 걱정이다.

그러나 한국 교회를 혁신할 방안이 없는 것은 아니다. 단지 그 방안을 실현할 의지가 문제가 된다. 그러한 의지가 없는 것은 아마도 아직 한국교회의 지도자들이 위기의식을 제대로 느끼지 못하기 때문이다. 오물 가운데에 오래 앉아 있으면 오물 냄새를 제대로 맡지 못하게 되는 법이다. 이러한 때에 홍 회장이 그의 성명을 통해서 표명한 위기의식 그리고 절망감은 한국교회의 지도자들을 일깨우는 데에 도움이 될 것이다.

여기서 주목할 것은 홍 회장이 가톨릭교회와 개신교를 대조하고 있다는 점이다. 가톨릭교회의 교인은 해마다 늘고 있는 반면 개신교의 교인은 급격히 줄고 있는데, 프란치스코 교황이 다녀가면 많은 개신교 교인들이 가톨릭으로 빠져나갈 것이라는 것이 홍 회장의 예상이다. 그의 성명서에 따르면, 그는 이 전망 앞에서 한기총의 회장직을 포기하고 말았다. 좀 무책임한 것처럼 보인다.

우리는 여기서 절망만 할 것이 아니라 책임감을 가지고 대책을 강구해야 한다. 잘 나가는 가톨릭에서 배워야 할 것이 있는지 알아내서 그 장점을 도입하려는 노력도 필요하다. 기업체에서 많이 사용하는 벤치마킹이라는 용어가 있다. 벤치마킹은 어느 특정 분야에서 우수한 상대를 표적으로 삼아 자기 기업과의 성과 차이를 비교하고 상대의 훌륭한 운영기법을 배워서 자기 혁신을 추구하는 경영전략이다. 한국 개신교가 살려면 우리의 상태를 겸허하게 인정하고 해마다 부흥하는 가톨릭에 가서 벤치마킹을 할 필요가 있다. 이러한 절망적인 상태에서도 계속 자존심을 내세우면서 우리의 전통이나 교리만을 고집한다면 결국 망하고 말 것이기 때문이다. 우리가 병에 걸렸을 때는 밤을 새워서 기도해야 하지만 다음날 서둘러 병원에 가는 것이 하나님이 우리에게 주신 지혜이다.

개혁자들은 인간의 공로를 중시하는 가톨릭에 맞서서 믿음을 강조했다. 개혁자들은 이신칭의의 교리를 내세워서 하나님의 은혜로 인간이 구원받는 것이지 행동으로 구원받는 것이 아니라고 주장했다. 그들의 신학에 따라서 개신교에서는 행동을 소홀히 해 왔다. 그런데 홍 회장이 지적한 학벌위조, 가짜박사, 거짓말, 교권주의, 교회의 사업체화, 재산증식, 비자금 조성 등은 모두 인간의 행위의 영역에 속한다. 한국의 개신교 안에 이러한 부패가 만연하게 된 것은 믿는 자의 행위에 대해서 크게 관심을 보이지 않은 결과로 보인다.

가톨릭에서 우리가 배워야 할 것은 지금까지 우리가 외면해 온 행위의 중요성을 받아들이는 일이다. 우리가 믿음으로 구원을 받지만, 그 믿음에는 행위가 뒷받침되어야 한다. 믿는 자는 행위로 자신의 믿음을 보여야 한다. 이 땅에 건설될 하나님의 나라는 믿는 사람들의 행위를 통해서 이루어진다. 그들의 행위가 엉망이라면 그들이 사는 사회는 하나님의 의가 이루어지는 하나님의 나라가 될 수 없다. 다시 말하지만, 개신교회가 왜 이렇게 부패하게 되었는가에 대한 답은 간단명료하다. 행위를 외면해 왔기 때문이다.

우리는 그 극단적인 예를 구원파에서 본다. 구원파에서는 구원을 앞세우고 행위를 무시한다. 한번 구원에 대한 깨들음이 있으면 그 다음에는 어떻게 행동하더라도 구원에는 전혀 문제될 것이 없다고 믿는다. 그러니까 유병언이는 교인들의 헌금을 착복해도 문제될 것이 없고, 세월호의 선장은 혼자서 빠져나와도 가책 받을 일이 없다. 그래서 대부분의 선원들이 승객들을 구조하지 않고 자기들 살 길만 챙기고도 반성하는 기색이 없다.

유병언이와 선원들만이 아니라 한국교회의 목사들도 자기들의 비행에 대해서 반성하거나 회개하는 기미를 보이지 않는다. 교회의 부패상에 대해서 더 이상 예를 드는 것은 잔소리에 불과하다. 이러한 믿는 자들의 전적인 타락 앞에서 홍 회장뿐 아니라 한국교회 전체가 절망에 빠져 있다.

지금 프란치스코 교황은 그의 믿음으로 한국인의 마음을 사로잡고 있는 것이 아니고 그의 소박한 삶, 예수님처럼 소외된 사람들과 함께 하는 삶을 통해서 사람들을 감동시키고 있다. 한국 개신교의 타락상으로 인해서 그 교황에게서 받는 감동은 배가되고 있는 것처럼 여겨진다. 한국의 개신교가 사람들에게 비난을 받는 것은 우리 개신교인들의 믿음에 문제가 있기 때문이 아니고 우리들의 삶에 문제가 있기 때문이다. 교회 지도자들의 삶이 줄줄이 검찰에 소환되는 정치꾼들의 삶과 마찬가지로 심각하게 오염되어 있기 때문이다.

우리가 가톨릭교회를 벤치마킹하면 행위에 관한 교리 외에 교회 제도에서도 배울 것이 있다. 세상 사람들에게 지탄받을 만한 개신교의 부패의 온상이 장기목회이다. 장기목회의 이점을 말하는 사람들이 있지만, 장기목회에는 좋은 점보다 나쁜 점이 훨씬 더 많다. 우리는 장기집권 하는 정권이 부패하는 것을 흔히 본다. 오래 고인 물은 썩는다. 목회자가 한 교회에 20년이고 30년이고 오래 머물면 그 자리가 썩게 된다. 그런데 가톨릭에서는 신부들이 5년마다 돌아가면서 사목하기 때문에 물이 오래 고일 겨를이 없다.

사람은 장점도 있고 단점도 있게 마련이다. 성직자도 인간인지라 인간냄새가 나게 되어 있다. 한 곳에 오래 있으면 친한 사람도 생기지만 그 사람의 사생활이 속속들이 드러나면서 싫어하는 사람들도 생겨난다. 목회자를 가장 먼저 환영한 사람이 가장 먼저 배반한다는 말이 있다. 이 말은 아무리 장점이 많은 사람이라도 가까이 접하다 보면 단점이 드러나게 되어 있다는 것을 말해준다.

장기목회를 하면 설교 내용이 반복되게 마련이다. 인간의 경험과 지식은 한정되어 있고 사물을 보는 눈에도 한계가 있다. 그래서 어느 목사가 5년 이상 한 교회에서 설교를 하다보면 그가 좋아하는 성경구절들을 가지고 반복적으로 설교하고 여러 번 같은 예화를 들게 된다. 그러면 반복되는 설교내용과 예화로 인해서 설교에서 받는 감동이 감소된다. 똑 같은 말을 반복한다는 불평이 나온다. 같은 말을 반복해야 하는 목사도 참 딱하다. 어느 목사는 교수들의 경우에는 가르치는 학생들이 해마다 바뀌니까 참 좋겠다고 필자를 부러워한 일이 있다. 교인들을 위해서도 목사 자신을 위해서도 적당한 기간이 지나면 자리를 바꾸는 것이 좋다.

목회자는 영적 권위를 가지고 있고 기획위원회나 당회의 회장으로서 교회 일을 관장해 나가기 때문에, 한 교회에 오래 있으면 자기가 일하기 좋게 인맥을 구성할 수 있는 여건이 마련된다. 목사도 인간이기에 자기 마음에 드는 사람을 장로로 선임한다든지, 자기 말을 잘 듣는 사람에게 재정의 책임을 맡긴다. 여기서 낮은 곳에 임하게 해달라고 교인들의 모범이 되는 삶을 살게 해달라고 꾸준히 기도하는 목사는 재물의 유혹에 빠지지 않는다. 그러나 평소에 선한 삶을 살기 위해 노력하지 않는 사람은 교회재정에 검은 손을 뻗치고 싶은 유혹을 떨치지 못한다.

자기의 삶을 철저히 살피지 않는 목사가 한 교회에 오래 머물면 전횡하고 싶은 유혹을 느끼게 된다. 목사의 말을 따르지 않는 중직자들은 몰아내고 순종하는 사람들로 울타리를 쳐서 그 울타리 안에 자기의 왕국을 만든 후에 중직자들을 거수기로 만든다. 그러고 나면 그들의 협조를 얻어서 쉽게 모든 교회재정을 손 안에 넣을 수 있다. 이때부터는 거칠 것이 없다. 아흔아홉 섬을 가지면 한 섬을 더해서 백 섬을 채우려고 한다. 이것이 바로 장기목회의 가장 큰 문제점이다. 장기목회가 가능한 곳에 부패균이 들끓게 되어 있다.

그런데 개신교는 개교회주의적이기 때문에 장기목회를 막을 방법이 없어 보인다. 국회에서 자정 노력이 효과를 거두지 못하는 것과 마찬가지로, 큰 교회를 맡고 있는 기득권자들이 자기들의 기득권을 내놓지 않으려 할 것이기 때문이다. 그러나 장기목회를 막지 않고는 개신교의 부패의 뿌리가 뽑히지 않을 것이 분명하다. 따라서 한국의 개신교회가 살아남으려면 뼈를 깎는 획기적인 개혁방안이 나와야 한다. 요즘 교회개혁을 위한 단체들이 결성되고 있는데, 그 단체들에서 장기목회를 막을 방안을 내놓지 못한다면 그들이 모색하는 개혁 방안에는 희망을 걸 수가 없다. 단지 부정선거 방지 정도로는 깃털을 건드리는 것에 불과하다. 개혁방안의 몸통은 장기목회여야 한다.

가톨릭교회를 벤치마킹하다 보면 교인들을 끌어들일 만한 요소로 술, 담배를 허용하는 것, 십일조를 강요하지 않는 것 등이 눈에 띈다. 특히 젊은이들에게 이러한 것들은 상당한 매력일 것이다. 그러나 그런 것들은 행위를 중시하는 일과 5년마다 교회를 바꾸어가면서 사목하는 것에 비하면 사소한 것들이다.

내 친구 하나는 고기, 담배, 술, 노래방을 아주 좋아했다. 특히 술은 한 번 시작했다 하면 2, 3차를 해야 직성이 풀리는 친구였다. 그런데 위암 수술을 받고 나서는 그 모든 것을 딱 끊고 철저하게 채식 위주의 식이요법을 시작했다. 나는 그 친구를 보면서 생명의 위기 앞에서는 이러한 결단이 나올 수 있구나 하고 생각했다. 지금 한국 개신교회는 살아남기 위해서 체질을 완전히 바꾸어야 할 때를 맞이했다.

왜 우리가 가톨릭을 벤치마킹해야 하느냐고 반문한다면 그것은 위기의식이 부족한 사치스러운 생각이다. 지금은 내 전통을 지키려고 안간힘을 쓰거나 자존심을 내세울 때가 아니다. 중병에 걸렸다고 여겨지면 서둘러 병원에 가서 진단을 받고 수술할 병이라면 수술을 받아야 한다. 좋은 약이 있다고 하면 약값이 얼마든, 어느 곳이든 가리지 않고 찾아가서 약을 구해다가 먹어야 한다. 생사 앞에서 가릴 것이 무엇이며 못할 일이 무엇이겠는가?