한국교회에 박사가 유난히 많다는 것은 사실 어제오늘의 이야기가 아닙니다. 웬만한 중대형 교회 담임목사들은 나중에 보면 대부분 다 박사입니다. 안식년이니 뭐니 하며 잠시 안 보이더니 어느 날 갑자기 박사라고 합니다.

그러나 과연 목회를 위해 이런 박사 학위가 꼭 필요한 것인가 하는 의문은 물론이고, 이들 학위의 상당수가 거의 가짜 수준의 허접한 학위이며 그 취득 목적과 과정 역시 한심하기 짝이 없다는 점이 문제의 심각성을 더하고 있습니다. 특히 이와 관련하여 최근 강남의 대형 교회인 사랑의교회 담임목사의 논문 표절 사건은 우리에게 중요한 것을 시사해 주고 있습니다.

놀라운 점이 매우 많으나 우선 몇 가지 사항만 주목하자면 아래와 같습니다.

1. 남의 논문을 무더기로 표절해도 심사 교수단이 쉽게 적발하지 못한다.
2. 표절이 들통 났는데도 학위는 취소되지 않았다. 고등학생 과제도 표절이면 무효인데, 하물며 표절한 박사 논문을 유효로 하는 거룩한 대학이 있다.
3. 표절한 사람보다 표절을 무마하고 적당히 수정하여 용인하는 그 대학이 더 저질이다.
4. 풀타임으로 유학할 필요 없이 틈틈이 들러 수업을 듣고 논문만 작성하면 학위를 주는 대학교가 있다.
5. 그나마 저 학교는 약과다. 더 형편없이 학위를 남발하는 신학교도 많다.
6. 당연히 위의 방법은 수업료, 항공료, 그리고 체류비 등 돈이 아주 많이 든다. 저연봉의 목회자는 꿈도 꾸지 못한다.
7. 저런 가짜성 박사 매매 때문에 진짜 박사까지 매도당한다.
8. 교회에서 표절 사실이 공론화되어도 목사의 신분으로 끝까지 아니라고 잡아뗀다.
9. 표절을 두둔하거나, 또는 오히려 의혹을 제기한 사람들을 몰아세우는 기득권 세력이 있다.
10. 표절이면 담임직을 사임하겠다고 일단 큰소리친 후, 나중에 사실이 드러나자 슬쩍 이를 번복하여 당회에 떠넘긴다.
11. 표절보다 거짓말이 더 나쁘다.
12. 목사의 말 바꾸기가 부패 정치인보다 더 몰염치하다.
13. 공교회의 당회가 공석에서 거짓말을 한 목사를 즉시 파면하여 퇴출시키지 않고, 고작 유급 휴가 수준의 솜방망이 처벌을 한다( 참고로, 미국 닉슨은 거짓말 한마디 때문에 대통령직에서 물러났다).
14. 거짓말하는 목사의 설교를 즐기며 그래도 계속 충성하는 신도가 차고 넘쳐 초대형 교회당을 증축하고 있다.

본래 신학은 가장 어렵고 힘든 공부 중의 하나입니다. 하지만 최근 교회 세속화의 가속으로 인해 극소수의 신학 대학들을 제외한다면 갈수록 그 질이 저하하고 있는 것이 부인할 수 없는 현실입니다. 특히 외국의 경우 신학 지원자가 급감하여 많은 신학교들이 극심한 재정난에 시달리고 있습니다. 심지어 상당수 명문 신학 대학들마저 이런 어려움에서 벗어나지 못하고 있습니다.

그러다 보니 이들 대학이 돈을 싸들고 오는 한국 유학생을 반기지 않을 리가 없습니다. 그래서 일부 신학 대학에서는 개가 오든 소가 오든 별로 크게 개의치 않습니다. 최소한의 입학 요건만 요구하며 웬만하면 다 받아 주고, 또 웬만하면 학위를 줘서 돌려보냅니다. 만일 학위 취득을 까다롭게 한다면 나중에 다른 유학생들이 추가로 오지 않기 때문입니다. 간단히 요약하자면, 요즘은 신학교도 돈벌이 장사를 한다는 부끄러운 말이 됩니다.

그런데 왜 유독 한국 목회자들이 이렇게 박사 학위에 연연할까요. 보통의 경우 신학교 정규 과정을 정상적으로 이수하고 열린 가슴으로 성경을 한 100번 정도만 읽으면 저절로 눈과 마음이 밝아져서 충분히 좋은 설교와 목회를 할 수 있을 것인데… 아마 전 세계에서 박사가 가장 많은 교회가 한국교회일 것입니다. 만일 신학교 교수가 되려 한다면 학위가 긴요하겠지만, 도대체 왜 목사가 이렇게 큰돈과 시간을 바쳐 무리를 해야 할까요. 바른 목회가 목사 안수만으로는 부족한 것일까요.

다른 이유도 있겠지만, 우선은 목회 자세에 가장 큰 문제가 있다고 봅니다. 하나님 말씀의 권위에 의지하여 설교하고 목회해야 하는데, 자신을 치장하고 학문적 권위를 세워 설교하려는 작은 욕심이 그 출발점입니다. 자신을 낮추고 전적으로 말씀에 의지하는 것보다는 학위에 기대어 목회를 품위 있게 해보자는 심리이지요. 그러다 보니 복음의 빛을 제대로 발하지는 못하고 오히려 자신을 빛나게 하는 엉뚱한 목사들이 적지 않습니다.

이런 교회는 결국 교인들을 성숙한 '예수님의 제자'로 키우지 못하고 기껏해야 어쭙잖은 '목사의 제자'로 만들기 십상입니다. 이것이 소위 말하는 '맹신도'나 '병신도'의 탄생 과정입니다. 유감스럽게도 한국 중대형 교회 목회자들의 상당수가 겉만 반질한 '쭉정이'이다 보니 이런 고질적인 현상을 쉽게 해결하기 힘든 것이 안타까운 현실입니다.

요즘 신자들은 정말 날마다 울고 싶습니다. 누가 일부러 뺨을 쳐 주지 않아도 절로 눈물이 납니다. 진짜 순수한 주의 종들은 생활고에 시달리며 목회하는 경우가 많은데 비해 배부른 쭉정이들이 정통 행세를 하니 하루도 한국교회가 조용한 날이 드뭅니다. 교회 세습은 이제 아예 기본 메뉴입니다. 그제는 어떤 놈이 대담하게 거액의 교회 공금을 횡령해서 감옥에 가더니, 어제는 다른 잡배가 성추행하고 큰소리치고, 오늘은 늘 멋진 설교를 늘어놓던 또 다른 분이 표절과 거짓말로 망신을 당하고 있습니다. 내일은 다시 무슨 일이 있을지 가뜩이나 콩알만 해진 성도들의 속 타는 가슴은 늘 조마조마합니다.

중대형 교회를 장악한 일부 귀족 목사들의 그 가상하고도 철면피한 의기가 아주 태산을 찌릅니다. 부패한 정치인의 습성이 쥐와 같다더니 딱 그 모양입니다. 쥐가 체면 차리는 것을 보신 적이 있습니까. 창고가 바닥 날 때까지 터는 것이 쥐입니다. 몰염치한 세습의 비난을 받아도 태연하고, 교회 돈을 유용하다 들켜도 의연하고, 그리고 여신도들을 농락하다 들켜도 뻔뻔하게 설교를 잘합니다. 세인들이 원색적인 언어로 욕을 하여도 못 들은 척하니 하여튼 대단한 강심장들입니다. 교인들은 수시로 이런 욕설을 듣고 있는데, 정작 목사 본인만 못 듣고 있는 것인지요.

게다가 스스로 소위 성직자라는 자들이 자신을 조금만 비판하면 명예훼손이니 뭐니 하며 무조건 세상 법정으로 끌고 갑니다. 자신들이 땀 흘려 키워 놓은 맹신도들과 기득권자들의 기피처가 된 '명예훼손법'만이 이들의 유일한 구세주가 된 지 이미 오래입니다.

과거 군부 독재자들과 그 추종자들의 모습이 그랬었지요. 말 한마디만 까닥하면 경찰 구인장이나 법원 소환장이 날아왔습니다. 권력욕으로 감행한 파렴치한 쿠데타를 '구국의 결단'으로 미화한 인간들이니 오죽하겠습니까. 하여튼 그런 코걸이 귀걸이 법 덕분에 일부 대형 교회 목사들 역시 별 더러운 범죄를 백주에 저지르고도 공공연히 목회를 계속할 수 있게 되었습니다. 법정 싸움을 좋아하는 분들이 많지 않으니까요.

작금의 한국교회 헌금통에는 저런 들쥐 같은 교권주의자들이 서식하고 있기에 비극이 더욱 확산하고 있습니다. 하여튼 이들은 무슨 핑계와 명목을 만들어서라도 기어코 신도들의 주머니를 행주처럼 쥐어 짠 후, 마침내는 그 돈을 자신의 주머니에 채웁니다. 그렇게 배를 불리면 그 다음 수순은 거의 예외 없이 여자, 명예, 또는 권력 추구입니다. 그리고 한국 목회자들의 지나친 박사 학위 선호는 그런 불의한 연장선상에 위치해 있습니다. 물론 그 선의 종착역은 언제나 '교회 사유화'입니다.

이처럼 부패한 교회는 달리 노력하지 않아도 저절로 독사의 소굴이 됨을 알아야 합니다. 예수님께서 당시 종교 지도자들에게 괜히 '독사의 자식들'이라고 책망하신 것이 아닙니다.

한국교회의 목회 윤리가 밑바닥까지 떨어졌습니다. 오늘날 기독교 정신을 가장 훼손하는 사람들이 바로 목회자임을 알고 계십니까. 감히 거룩한 교회의 헌금을 횡령하는 자가 목사 외에 누가 또 있나요. 교인들이 평생 호사스런 밥상이 될 교회를 자식에게 물려주던가요. 아니면 어떤 집사들이 여신도를 그리 뻔뻔하게 성추행하던가요.

그런데도 일부 담임목사들은 동네 강아지도 안 물어 갈 그 이상한 특권 의식에 빠져 교인들을 휘두르려 합니다. 소통이 전혀 안 되고 있는 것입니다. 더구나 이렇게 심각한 영적 자폐증에 감염된 독사들은 주일마다 강단에서 달콤한 독을 열심히 품어 내고 있습니다. 그래서 많은 순진한 신도들이 바른 복음을 얻지는 못하고 지옥으로 향하는 단맛에 빠져 세속적 복과 성공에 심취해 있습니다. 이 옛 뱀의 제자들은 결국 자신들도 천국에 들어가지 않고 다른 사람들도 못 가게 교회당 문턱을 막고 있는 것입니다. 과연 그동안 저들의 위선과 탐욕에 상처 받은 교인들이 얼마나 많이 교회를 떠난 줄 알고 계십니까. 최근 한국 가톨릭의 급성장은 이런 사태와 결코 무관하지 않습니다.

누가 무슨 변명을 해도 교회 문제의 80% 이상이 목회자에 기인한다는 사실은 변하지 않습니다. 일반 신도들이 교회에 무슨 대단한 이권이 있다고 거기서 소동을 일으킬까요. 설사 문제가 있더라도 그런 문제가 교회에 치명적인 상처를 주지는 않습니다. 항상 심각한 문제가 되는 것은 지도자 위치에 있는 목사의 사욕과 변질이 야기하는 사안들입니다. 그래서 목사가 바로 서야만 교회가 행복해지는 것입니다.

이런 맥락에서 보면 지금 한국교회에 정말 시급히 필요한 것은 진정한 '목사'이지 알량한 '박사'가 아닙니다. 한국교회에 신학 박사, 목회학 박사, 선교학 박사 그리고 교육학 박사가 모자라서 이 모양이 되었을까요. 또한 그 어떠한 박사 학위든 결국은 세상의 일개 초등 학문에 불과하다는 점을 잊어서는 안 됩니다. 따라서 목회 현장에서 학문적 권위를 무시하는 것도 잘못이지만, 반대로 학위를 너무 과대평가하는 것은 더욱 큰 잘못이 될 것입니다.

하지만 박사 학위 목사를 과선호하는 교회가 많이 있는 한 앞으로도 박사 목회자 문제는 지속될 것입니다. 늘 불필요한 헛발질에 명수인 여러 대형 교회들이 이런 박사 청빙에도 역시 빠짐없이 앞장을 서고 있기 때문입니다. 그러니 먼저 신도들이 정신을 차려야 합니다.

갈릴리 어부 출신 사도 베드로가 박사 학위를 가지고 목회를 했나요. 아니면 구약의 선지자들이 박사 학위 이수자들인가요. 교회마저 세상을 따라 학벌 위주로 가면 슬픈 일입니다. 바르고 건강한 목회를 위해 적정선의 기본 자격은 반드시 필요하겠지만, 그것이 과하면 오히려 매우 어리석은 사역이 될 것입니다.

나사렛 마을 가난한 목수의 아들로 오셨던 예수님의 겸손하신 사역이 언제 세상의 학문적 성취에 연연하셨던가요.

샬롬!

"거짓 행하는 자가 내 집안에 거하지 못하며, 거짓말하는 자가 내 목전에 서지 못하리로다(시 101:7)."