해마다 봄이 되면 우리나라 방방곡곡에 많이 피는 꽃들 중에 하나가 개나리인데, 이꽃은 바위 사이나 길거리 아무곳에나 틈만 좀 있으면 여기저기 흔하게 피기 때문에 '나리' 꽃에 흔하고 천박하다는 의미에서 '개' 자가 붙여진 것이라 합니다. 또는 나리보다 작고 좋지 않은 꽃이라고 해서 개나리라고 부른다는 설도 있습니다. 아마 개살구에 붙여진 '개'자도 비슷한 의미일 것입니다.

그런데 일제 시대에는 개나리꽃이 일본인 순사를 뜻하는 은어로 쓰인 적이 있다고 합니다. 일본 관리들과 그들의 개 노릇하는 친일 인사들을 뒤에서는 '개(犬)'라고 불렀고, 앞에서는 할 수 없이 존칭으로 '나리'라고 불렀는데 그 두 단어를 합치면 '개나리'가 되었기 때문입니다.

한번은 월남 이상재 선생께서 YMCA 강연을 할 때 자신을 감시하기 위한 일본 사복 형사들이 청중 속에 여기저기 섞여 있는 것을 아시고, 먼 산을 바라보시면서 "허! 개나리가 만발하였구나!"라고 말씀하시어 청중들의 폭소가 크게 터져 나왔다는 일화는 이미 잘 알려진 이야기이기도 합니다.

백성의 눈물과 양극화

하지만 과연 이들 친일 인사들만 개나리들이었을까요. 가깝게는 조선 왕조 시대에도 백성들의 피와 눈물을 짜던 탐관오리들과 간신들이 얼마나 많았는지 일일이 셀 수 없을 정도입니다. 자신들은 처첩에다가 관기까지 거느리고, 사치와 향락으로 살면서 굶주린 백성들을 안중에도 두지 않았습니다. 그러다 보니 많은 가난한 백성들은 삶과 굶주림에 지쳐 어쩔 수 없이 노비가 되기도 하였습니다.

조선시대 노비의 수는 적어도 전체 인구의 삼분의 일, 많게는 절반을 넘었다는 주장이 있습니다. 부모 중에 한 명만 노비가 되어도 사실상 나머지 가족 전원이 노비가 된 것과 다름이 없기 때문입니다. 그러니 도처에서 크고 작은 민란이 계속 일어난 이유가 충분히 설명이 되는 것입니다.

심지어 충무공이 남해에서 분전하고 있을 때도, 선조 임금과 그 주변의 개나리들은 무슨 짓을 했었던가요. 백의종군시킨 것은 그나마 약과이고 나중에는 시기하여 죽이려고까지 하였습니다. 나라가 풍전등화인 상태에서도 자신들의 이익과 욕심을 위해서는 어떤 짓도 할 수 있다는 것이 이 개나리들의 본성임을 잘 보여 주었던 것입니다. 그러니 구한말에 나라가 괜히 망한 것이 결코 아닌 것입니다.

그런데 과거에만 개나리가 설쳤다고 할 수 있을까요. 유감스럽게도 그렇지 못한 것이 오늘 우리 사회의 아픈 현실입니다. 국민의 지탄을 단골로 받는 정치권을 선두로 해서, 경제계, 교육계, 법조계, 언론계, 문화계, 그리고 종교계까지 사회 구석구석에서 개나리들이 판을 치고 있습니다. 이들은 조선 시대와 일제 시대를 넘어서 혈연, 지연 그리고 학연을 이어 가며 약하고 힘없는 백성들을 계속 울리고 있는 것입니다.

이는 비단 한국만의 이야기가 아닙니다. 지도자들의 무관심과 무자비 속에서 지구촌 11억 명의 사람들이 하루에 불과 1달러 이하의 생활비로 비참하게 살아가고, 매일 2만 5,000명의 사람들이 더러운 식수로 인해 발생되는 질병으로 죽어 가고 있습니다. 세계 인구의 1/3에 해당하는 20억 정도는 날마다 허기진 배를 움켜쥐고 살고 있으며, 특히 아프리카 인구 과반수가 하루에 겨우 한 끼를 먹는 절대 빈곤 속에서 굶주린 배를 채우지 못한 채 밤에 잠자리로 들고 있다고 합니다.

지난 2000년 헬싱키에 있는 유엔 대학교 부설 세계개발경제연구소가 발표한 한 연구 보고서에 의하면 놀랍게도 전 세계 성인들 중 가장 부자인 1%는 무려 전 세계 부의 40%나 소유하고 있고, 또한 가장 부유한 10%는 세계 전체 부의 85%를 점하고 있다는 사실이 드러났습니다.

이를 대충 쉽게 정리하면 빵이 10개가 있는데 한사람이 9개를 혼자 먹고, 나머지 한 개를 다른 9사람이 나누어 먹는 셈이 됩니다. 그리고 유감스럽게도 한국 사회의 분배 구조 역시 이런 통계 수치에서 별로 큰 차이가 없다고 합니다. 과연 현실이 이런 지경인데도 양극화 문제를 그저 일부의 문제라고 경시하거나, 극단적인 예만 들었다고 회피해도 될런지요.

이 순간에도 부유한 이들은 너무 먹어서 탈인 반면에, 가난한 백성들은 단순히 먹고 사는 문제가 삶의 비극적인 족쇄가 되어 하루 하루를 고통스럽게 살고 있습니다. 지구촌 도처에 영육으로 지쳐 쓰러지는 사람들이 너무나 많습니다. 단순히 끼니를 잇기 위해서 매일 목숨을 걸고 거대한 폐선에 올라 해체 작업을 하는 사람들도 있습니다. 게다가 하루 평균 35명이 자살한다는 불행한 '자살 왕국'이 바로 대한민국입니다. 여기에는 정신적인 문제는 물론 경제적인 원인도 매우 크다고 합니다.

그런데 기독교인으로서 이런 '극단적 불균형'을 단순히 사회적이고 경제적인 문제로만 인식하고 외면한다면, 이는 정직하지 못한 일입니다. 이는 '정의에 관한 문제'이며, 동시에 '신앙적인 문제'가 될 수도 있기 때문입니다. 성경에 하나님께서는 어려운 고아와 과부를 돌보는 것이 십일조 목적의 하나임을 분명히 하셨습니다. 즉 교회는 가난한 이들의 '영적 문제'뿐만이 아니라, '육적인 문제'에도 책임이 있다는 사실입니다.

일반적으로 한국의 보수 교단들은 영적 구원의 우선적 책무를 핑계로 하여, 사회 정의와 경제 정의를 소홀히 하는 경우가 많았습니다. 아울러 한국교회는 상대적 소수에게 과도하게 편중된 경제적 불평등에 대해 사실상 매우 관대한 태도를 보이며 침묵하고 있습니다. 또한 교회 예산의 극히 일부분만을 구제비에 배정하고, 그저 큰 건물을 지어 몸집 부풀리기에만 몰두하고 있습니다.

심지어는 십일조 명목으로 걷은 헌금조차도 대부분 구제비가 아닌 다른 곳에 사용하고 있습니다. 이런 면에서 보면, 말라기서에 언급된 '하나님의 것을 도적질'하는 자들은 바로 교회들 자신일런지도 모르겠습니다. 필자는 개인적으로 십일조 '강요'를 절대 반대하고 있는 입장이지만, 만일 교회들이 십일조 전부를 온전히 가난한 이들을 돕는 일에 전심으로 사용한다면 누가 자발적인 십일조를 반대할까요.

교회가 가난한 사람들과 억압 받는 백성의 눈물을 닦아 주어야 하는 이유는 세상의 칭찬을 받기 위함이 아니라, 성경에 기록된 하나님의 명령이기 때문입니다. 그런데 요즘 소위 귀족 목사님들의 행태를 한번 보십시요. 이 나라에는 웬 '억'소리 나는 부자 목회자들이 이리도 많습니까. 제대로 양심적인 목사라면 어찌 이런 비상한 시대에 고급 승용차나 고가의 주택으로 사치를 부리며 큰 부자로 살 수가 있습니까. 주변에 나눠 주고 도와 주어야 할 사람들이 그리도 없다는 말인가요.

이분들은 예수님께서 사람을 낚는 '어부'가 되라고 하셨건만, 엉뚱하게도 자신들이 무슨 대단한 제사장이라도 되는 듯 권위적인 가운을 걸치고 외식하며 돈이나 챙기는 '졸부'들로 변절된 듯합니다.

거짓된 목사들은 입술로는 영적인 것을 말하며 육적인 복을 추구하고, 잘못된 교회는 영적인 책임을 핑계로 가난한 이들에 대한 육적인 책임을 회피합니다. 이는 교회의 바른 모습이 아닐 것입니다. 물론 교회가 영적 책무를 뒤로 미루고 직접 최일선에 나서서 구제 전문 기관처럼 행동할 필요까지는 없겠지만, 원칙적으로 교회는 '영육으로' 백성을 돌보아야 한다고 생각합니다. 이는 당연한 사랑의 실천이기 때문입니다.

아울러 '지나친 부'와 마찬가지로 '지나친 빈곤' 역시 사단이 악용할 수 있는 좋은 무기임을 잊지 말아야 할 것입니다. 그리고 빈부 차이나 양극화를 언급하면, 무조건 '좌파 척결' 운운하며 몰아붙이시는 황당하고 무지하신 나리들이 적지 않은데 이는 매우 안타까운 일입니다. 요즘 시대에 이미 역사적으로 실패하고 망해 버린 공산주의를 마음으로 따르는 사람이 얼마나 있겠습니까. 지금은 오히려 소수의 거대 자본 세력들이 추구하는 끝없는 탐욕이 더 문제가 아닌지요.

이글의 의도는 계층 사이에 편을 가르고 가난을 미화한다거나 부를 미워하자는 것이 아니라, 왜곡되고 잘못된 현실을 바로 보고 공의를 함께 세우자는 것에 있습니다. 오늘날 부의 분배가 적절한 균형을 이루지 못하고 양극화가 이토록 심화된 책임은 가난한 이들에게도 일부 있겠지만, 보다 큰 구조적 원인은 일부 부자들의 과도한 욕심과 뇌물을 먹고 이들의 로비에 동조하는 부패한 정치인들과 관료들에게 있기 때문입니다.

교회는 백성과 고난을 함께해야

인도가 무려 400년 동안의 긴 영국 식민 통치를 당하고 독립을 했지만, 극심한 혼란과 분열을 겪고 있었던 시절의 이야기입니다. 간디는 길거리에서 울고 있는 한 노파를 보고 손수건으로 눈물을 닦아 주면서 주위에 있는 사람들에게 울먹이면서 말했습니다. "이 땅에 눈물을 닦아 줄 사람들이 너무 많아 내 작은 손수건으로는 도저히 안 되겠습니다." 간디의 이 한마디가 인도인들에게 큰 위로가 되었고, 그들의 자주 의지를 일깨우는 힘이 되었다고 합니다.

그리고 전에 어떤 분이 세례 요한 말고, 다른 세 명의 '요한'을 소개해 주신 것이 생각납니다. 너무 절제된 생활을 하다가 위를 버렸다던 요한 크리소스톰, 그토록 많은 부흥 집회를 인도하고도 별세할 당시 거의 재산이 없었다는 요한 웨슬리, 그리고 가난한 사람들을 생각하는 마음으로 결코 한 그릇 이상의 음식을 먹지 않았다는 요한 스토트, 이런 분들이야말로 백성과 함께 고난을 나누시는 분들이 아니겠습니까.

과거 우리에게도 훌륭한 지도자들이 있었습니다. 평양 산정현교회의 정일선 목사님, 남산현교회 송정훈 목사님, 김철훈 목사님 등은 "어떻게 목사가 자기만 살기 위해서 교회를 버리고 남으로 탈출할 수 있겠느냐"라고 하면서 탈출을 거부하다 끝내 북한에서 순교당하셨습니다. 조만식 장로님 역시 "이 가엾은 백성을 남겨두고 나만 살겠다고 월남할 수는 없다. 나는 살아도 북한 동포들과 같이 살고 죽어도 북한 동포들과 같이 죽을 것이다"라고 하시면서 월남 권유를 거절하고 결국은 그땅에서 죽임을 당했습니다.

러일 전쟁 당시 비록 일본이 겨우 이기기는 하였지만, 너무나 엄청난 사상자가 발생해서 일본 내의 분위기가 매우 험악했다고 합니다. 1905년 마침내 총사령관이었던 노기 마레스케가 함대를 이끌고 시모노세키항으로 들어올 때, 수많은 전사자 어머니들이 노기에게 피눈물로 항의하기 위해 부두로 몰려갔습니다. 그런데 이 어머니들은 전사한 아들 셋의 유골을 품에 안고 내리는 노기 사령관의 모습을 보고는 그만 모두가 함께 대성통곡했다고 합니다.

반면에 소위 우리 사회의 지도자들은 어떻습니까. 전시도 아닌데 병역을 기피하려고 갖은 비열한 편법을 다 동원하고 온갖 개인기를 다 부려서, 어찌 된 노릇인지 지도층 나리들과 그 자식들은 정상적으로 병역을 마친 사람들을 보기 드물 정도입니다. 지도자들부터 모범을 보이고 솔선수범을 해야 되는데 대통령, 국무총리, 국정원장, 비서실장, 집권당 원내 대표, 정책위 의장, 청와대 특별 보좌관, 장관, 재벌 등의 고위층이 줄줄이 병역 미필자들인 나라가 바로 우리의 슬픈 대한민국입니다.

그러니 이들에게서 얼마나 대단한 애국심과 정의와 화합을 기대할 수 있을까요. 이번 천안함 사건에서도 볼 수 있듯이, 공직자들이 수시로 말을 바꾸며 서류 조작이나 허위 보고를 서슴지 않고 저지르는 일이 결코 우연히 일어나는 것은 결코 아닙니다. 군함이 침몰한 것보다 더욱 심각한 것은 장로 출신 대통령을 수반으로 하는 정부 나리들에 대한 신뢰가 침몰하고 국가 도덕이 무너지고 있다는 점입니다.

교회는 이땅의 마지막 선지자

이스라엘 왕국은 하나님의 경고를 듣지 않고 끝까지 거역하다가 기원전 6세기에 바벨론에 의해 멸망하고, 왕과 지도자들은 개처럼 눈이 뽑히고 죽임을 당하고, 또 포로로 잡혀가서 비참한 종살이를 하게 됐습니다. 이후 70여 년의 끔찍한 포로 생활을 마치고 고향으로 돌아오지만, 그들이 다시 본 나라는 이전의 자신들 나라가 아니었습니다.

주변 강대국에 빌붇은 자들이 권력을 잡고, 민족의 신앙과 문화는 헌신처럼 버려질 위기에 처해져 있었습니다. 마치 일제 식민 통치 이래로 기득권을 지닌 친일 개나리들이 계속 득세하여 온 우리 역사와 기가 막힌 닮은 꼴이라고 할 수 있습니다.

이때 나타난 선지자 이사야는 "내 백성을 위로하라!"는 하나님의 말씀을 외칩니다. 이제 상한 심령을 다시 싸매고, 낮은 곳부터 보살펴야 했습니다. 새로운 삶과 역사를 세우는 일은 백성들을 '위로'하는 것에서부터 시작되어야 했습니다. 백성들의 속을 뒤집어 놓고 이룰 수 있는 위업이란 절대로 있을 수 없었기 때문입니다.

간디의 말을 하나 더 인용하고자 합니다. 영국이 항복하고 인도를 떠날 때입니다. 간디는 철수하는 영국인들에게 말했습니다. "당신들이 만든 예수는 가져가고, 성경 속에 있는 예수는 두고 가시오. 내가 볼 때 당신들이 떠드는 예수는 당신들이 만든 예수지, 성경 속의 예수가 아니요. 성경 속에 있는 예수는 두고 가시오."

이는 지금 한국교회에도 해당되는 말이 아닐까요. 예수를 버리고, 백성과 소통하지 않는 한국교회는 회개해야 합니다. 이리들에게 찟기고 삶에 지쳐 우는 저 양들이 보이지 않는지요. 자칭 교회의 지도자들이라면서 인생의 곤고한 자리에서 울고 있는 백성의 눈물을 닦아 주기는커녕, 오히려 자신들의 기득권을 악용하며 마치 식민지 지배자들처럼 백성을 착취하는 개나리들과 야합하고 신도들 위에 군림한다면 너무 부끄럽지 않습니까.

교회가 전심으로 추구해야 할 일은 큰 건물을 짓고 사람을 모아 주머니를 키우는 것이 아니라, 허욕을 버리고 헌금 궤를 열어 백성의 고난에 몸과 마음으로 동참하는 것입니다. 그래서 그저 어떻게 하든 교회를 키워 부흥을 시키겠다고 헛된 욕심 부리기 전에, 먼저 마음을 비우고 이웃의 아픔을 돌보는 참된 위로자가 되어야 할 것입니다.

그러므로 목사님들께서는 시키지도 않은 큰 목회를 하려고 헛되이 애쓰지 마시고, 먼저 백성을 사랑하는 작은 위로자가 되어 주시기 바라는 것입니다. 이런 자세야말로 자신을 비워 종의 형체까지 낮아지셨던 그 예수님을 따르는 제자다운 모습이 아닐까요.

근래에 와서 한국의 가톨릭은 크게 성장한 반면에, 개신교는 증가세가 멈추었다는 말을 많이 듣습니다. 그런데 이는 개혁 교회 스스로가 자초한 당연한 결과입니다. 교회들이 성장과 부흥에만 몰두하여 분주하고, 예수님의 가르침은 자신들의 금고에 채우고, 외형을 키우는 일에만 혈안이 되어 있습니다. 그리고 교회의 예배, 선교, 집회, 교육, 심지어 구제도 모두 본래의 목적을 잃은 채 그저 몸집을 키우기 위한 치졸한 수단으로 전락해 버린 듯합니다.

상식을 가진 사람이라면, 주일마다 돈 타령 아니면 복 타령이나 하며 진리를 기만하는 교회에 누가 출석을 하고 싶겠습니까. 더구나 자신들의 땀이 어린 소중한 헌금이 가난한 이웃들이나 선교지 원주민들에게 제대로 가지 못하고, 귀족 목사님들의 주머니나 채우거나 아니면 '성전'이라는 우상적 이름을 지닌 콘크리트 덩어리로 변한다면 헌금 할 맛이 나겠습니까. 백성들은 진리에 목이 말라 굶주리고 있건만, 귀족 목사님들은 그저 돈과 명예로 배를 채우기에 바쁘시니 교회가 소화 불량을 넘어 그만 급체에 걸린 것입니다.

교회가 마땅히 가야 할 길은 재벌 기업처럼 돈을 부지런히 긁어 모아 세력을 키우고 교회마다 담임목사가 중세 교황이 되어 종교 왕국을 세우는 것이 아니라, 반대로 테레사 수녀처럼 돈을 있는 대로 흩어 구제하고 두 손이 부르트도록 마음을 쏟아 이웃과 사랑을 나누는 일입니다. 어느 교회이든 오늘부터라도 한번 이를 전심으로 실천해 보십시요. 누가 억지로 교회 문을 막더라도 저절로 성장할 것입니다.

최근 한국 가톨릭의 급성장 역시 절대 우연이 아닙니다. 그 성장의 이면에는 공의를 위해 앞장서시는 사제들의 용기와 정의감이 있었고, 사회의 그늘진 곳에 소외된 이웃들을 돌보시는 수녀님들의 희생과 헌신과 기도가 있었으며, 무엇보다도 돈과 명예욕으로 깊히 썩지 않은 지도력이 있었기 때문입니다. 물론 이를 지지하는 수많은 가톨릭 신도들의 적극적인 참여도 빼 놓을 수 없는 요인일 것입니다.

예수님이 언제 부자 청년에게 "네 돈을 잘 챙겨 들고, 나를 따르라"고 하셨는지요. 그런데 귀족 목사님들은 늘 돈과 세속적인 명예를 실속 있게 잘 챙기십니다. 과연 이 나리님들에게서 십자가의 길과 그리스도의 고난에 동참하는 순례자적 모습이 조금이라도 보이십니까. 이러니 한국교회는 돈이 부족해서가 아니라, 돈의 흐름이 왜곡되어 넘치고 고이다가 썩어 병이 난 것이 아닌지요.

내 백성을 위로하라

시대의 아픔을 외면하거나 백성과 소통하지 않는 교회는 병든 교회입니다. 백범 김구 선생님은 일찍이 "경찰서 열 개를 세우는 것보다 교회 하나를 세우는 것이 사회에 더 유익하다"고 하셨습니다. 그런데 요즘 이런 유익한 교회를 보기가 매우 힘들어졌습니다. 교회가 백성을 섬기려 하지 않고, 목회자들이 사이비 교주처럼 군림하려 들기 때문입니다. 이러니 오히려 어디 가서 저런 말을 하면 돌팔매를 맞을지도 모르겠습니다. 참으로 비통한 현실입니다.

교회는 가난한 사람들을 외면해서는 결코 안 되고, 신자들은 비록 전부는 아니지만 작은 것이라도 이웃과 나누는 적극적인 마음으로 살아야 옳을 것입니다. 그런데 주변을 보면 계층 간의 양극화는커녕, 한 집안 형제들 간의 양극화도 극복을 하지 못한 경우를 종종 보게 됩니다. 우리는 신앙생활을 너무 복잡하고 거창하게 생각할 필요가 없다고 봅니다. 우선 먼저 믿는 신자들이라도 자신의 형제자매들이나 어려운 친척들과 지인들을 전심으로 돕고 나눈다면, 세상은 지금보다 훨씬 달라질 것입니다.

예수님은 땅에 계실 때 소외된 인생들의 삶 속에 직접 들어가 눈물을 닦아 주며 함께 지내셨습니다. 그들 중에는 가난한 어부들은 물론, 멸시를 받던 세리와 창기도 있었습니다. 특히 하나님의 아들이신 그분께서 몸소 가난한 나병 환자인 나사로의 집에서 유하시던 그 모습은 언제나 가슴을 뭉쿨하게 합니다.

교회는 이 땅의 마지막 선지자입니다. 그리고 선지자는 백성을 불쌍히 여기는 마음으로 가슴이 녹아져야 하며, 그들과 고난을 함께할 때 비로소 참된 위로자가 될 수 있을 것입니다. 그런데 다행히 모든 교회가 부패하고 변질된 것은 아닙니다. 이 순간에도 적지 않은 교회들이 그루터기처럼 버티며 성결을 지키고, 주님께서 주신 마지막 사명을 감당하기 위해 제자 된 좁은 길을 견실히 걷고 있기 때문입니다.

"여인이 어찌 그 젖 먹는 자식을 잊겠으며, 자기 태에서 난 아들을 긍휼히 여기지 않겠느냐. 그들은 혹시 잊을지라도 나는 너를 잊지 아니할 것이라." 하나님께서는 이땅의 백성을 향한 애타는 사랑을 이렇게 보여 주셨습니다. 교회가 백성의 눈물에 더 이상 침묵하고 방관해서는 안 되는 이유이기도 합니다.

마지막으로, 모든 인생들은 하나님 앞에서 마치 '젖 먹는 자식'처럼 영과 육으로 거룩한 사랑과 위로가 필요한 연약한 존재임을 철저히 인정하고, 스스로 겸손하고 낮아져야 할 것입니다. 아울러 우리는 그분께서 오늘도 자신의 교회에게 이렇게 명령하고 계심을 또한 잊어서도 안 될 것입니다.

"너희는 위로하라, 내 백성을 위로하라!" (사 40:1)

샬롬!