그런데 정작 첫날 저녁식사가 끝나고 나서 북쪽 요원들에게 “아리랑축전에 갈 수 있도록 해 달라”고 요청했더니 펄쩍 뛰는 것이 아닌가?

“오기 전에 미리 약속해 놓지 않았기 때문에 못 간다”는 것이었다. “

에이, 그러지 말고 힘 좀 써 보세요. 우리가 여기를 자주 오기라도 합니까? 그리고 아리랑축전을 그렇게 잘 준비했다는 데 한 사람이라도 더 보여주면 좋지 않습니까?”

나와 김목사, 그리고 대한적십자사의 최선생 모두가 말펀치를 날리기 시작했다.(사실 간청인지 압박인지 구분이 잘 안 되는 것이긴 하지만)

다음날 아침 일어나 보니 숙소 로비에 가슴에 태극마크를 단 사람들이 몇 명 보이는 것이었다.

그들은 쌀을 싣고 왔다가 그 날 남쪽으로 내려가는 통일부 직원들이었다. 반갑게 인사를 나눈 후 그들로부터 “어제 아리랑 축전 구경을 하고 왔다”는 얘기를 들었다.

보고 온 감상을 묻는 우리들의 질문에 그들 중 나이가 들어 보이는 분은 머리를 절레절레 흔들면서 “소름이 끼치더라”고 하였다.

그 말에 그들 중 가장 젊어 보이는 사람은 “아니, 저는 그렇게 생각하지 않는데요. 보니까 이 사람들이 자랑할 만하던데요. 예술성도 있어 보이고 말입니다” 하고 말을 하였다.

때마침 숙소에서 나오는 북의 최선생에게 “이 분들도 어제 평양 가서 아리랑축전을 보고 오셨다는데 왜 우리는 안된다는거냐”고 했더니 “아 이 선생님들은 남쪽에서 올 때 미리 약속을 오신 겁니다. 우리가 애쓰고 있으니 조금 기다려 보십시오” 하고 대답을 하였다.

그런데 조금 기다리라던 이 사람들이 도무지 두문불출이었다. 우리는 아침식사를 하고 숙소(남포외국인선원구락부) 앞에서 낚시꾼들이 고기 낚는 것을 구경하면서 기다리는 데 낮 12시가 다 되도록 아무 소식이 없는 것이었다. 안되면 안 된다든지 되면 된다든지 아니면 지금 자기들이 어떻게 하고 있는지 말을 해 주어야 할 것 아닌가?

“이 사람들 해도 너무하는 구먼” “이 동네 사람 살 곳 못되는 구먼” “그래도 우리가 밀가루를 가지고 온 사람들인데 대접이 이래?” ..... 최선생과 둘이서 궁시렁거리고 있는데 북의 요원 두 분이 나타났다.

우리는 이날 오후 3시 반에 아리랑축전 관람차 평양을 가게 되었다. 모두 같이 가서 관람을 하게 되었다면서 북의 최선생이 으쓱하며 공치사를 하였다.

“그래도 우리 북측이니까 이렇게 편의를 봐 드리는 겁니다” 이 말에 내가 “최선생님이 남쪽에 여러번 와 보셔서 아시겠지만 이렇게 빡빡하지는 않지 않습니까?” 했는데 그 말이 실수였다.

여기서 최선생의 불평이 쏟아져 나오기 시작했다. “내레 지난 봄에 울산에 쌀 실으러 갔다가 죽는 줄 알았시요. 쌀 싣는 작업이 일주일 계속되는데 그 동안 부둣가 콘크리트도 제대로 못 밟았수다.

전혀 생각지도 못한 내용이었다. 나는 막연히 남한이 자유로우니까 당연히 북한을 방문하는 남한 사람들보다는 남한을 방문하는 북한사람들이 좀 더 편리하게 지낼거라고 생각했던 것이다. 이 말을 들으면서 조금 전까지 남쪽 최선생과 함께 불평하던 일이 아주 부끄럽게 생각되었다.

아, 그런 것이었다. 별 거 아닌 것을 가지고 그렇게 서로 신경전을 펼치는 것이다. 이미 북한에 대해서 웬만한 것은 다 아는 남쪽 사람들에게 아리랑 축전 한 번 보여주고 안보여주는 것이 뭐 그리 대단한 문제인가?

 쌀을 가지러 온 북의 적십자직원에게 울산현대자동차공장도 보여주고 조선소도 보여주고 이왕 선물 주는 거 백화점에 데리고 다니면서 사 주면 또 어떤가?

생각해보면 우리가 60년 동안 이렇게 살아왔다. 남한이나 북한이나 똑같이 정말 유치하다는 생각이 들었다. 이제는 남북관계에 있어 ‘유치함’을 떨어 버릴 때가 왔다고 생각한다. 이제는 서로 감출 수도 없고 또 감출 필요도 없는 것이다.